Gamle caribiske børn hjalp med indkøb i 400 e.Kr

Forskere har længe troet, at snegle- og muslingeskaller fundet på caribiske arkæologiske steder var bevis på "sultmad", der blev spist i tider, hvor andre ressourcer manglede. Nu, en undersøgelse fra University of Florida tyder på, at disse skaller kan være bevis på, at børn hjælper med dagligvareindkøb - A.D. 400 stil.

Forskere fandt tusindvis af kasserede skaller på et sted i centrum af St. Thomas på De amerikanske Jomfruøer, sandsynlige beviser for gamle Saladoid-børn, der fouragerer efter skaldyr. Voksne foderbrugere kasserer typisk skaller umiddelbart efter at have ekstraheret kødet, hvilket betyder, at få skaller kom tilbage til arkæologiske steder, sagde William Keegan, kurator for caribisk arkæologi ved Florida Museum of Natural History. Dette websted, imidlertid, var fyldt med dem.

"Det er ikke, at folk sultede. Det er, at børn bidrog til deres eget liv på en meningsfuld og meget effektiv måde, " sagde Keegan. "Vi er nødt til at tænke på børn som aktive medlemmer, der påvirker webstedets materialer og deres distribution. Det ændrer hele holdningen til samlingen på det arkæologiske område.«

For det meste, børn har været usynlige for arkæologer indtil nu, sagde Keegan. Dette studie, den første til at dokumentere børnearbejde i en arkæologisk sammenhæng, giver en vigtig model til at identificere børn i fortiden og deres bidrag til deres lokalsamfund.

"Børn er virkelig den sidste gruppe, der får opmærksomhed på grund af arkæologi, de ligner små voksne, " sagde han. "Bestræbelser på at identificere børn har hidtil lagt vægt på dårligt fremstillede genstande, miniaturer og ting, der ligner legetøj - det er ikke et komplet perspektiv."

Børn kan have haft en rolle i fouragering, hvilket for Saladoid-folket betød at samle bløddyr til mad.

"Hvis din forælder har brug for at gå til købmanden, du skal gå med dem, " sagde Keegan. "Hvis du kan mere end at trække slik fra hylden, så er du meget mere hjælpsom."

Skaller deponeret i møddinger - bunker af skaller og sedimenter, der engang var gamle affaldspladser - fik Keegans forskerhold til at tro, at skaldyr med vilje var blevet bragt til stedet, spist og skallerne derefter smidt væk. Holdet udviklede også syv kriterier for at hjælpe med at afgøre, om skaldyr på arkæologiske steder blev indsamlet af børn.

Skaldyr indsamlet af børn identificeres lettest efter sort og størrelse, sagde Keegan. Børnefoderfolk har tendens til at være generalister, hvilket betyder, at de er mere tilbøjelige til at samle små skaller vilkårligt. Denne forskning tyder på, at små, lette at transportere og bløddyr med lavt udbytte, der findes i store mængder på et sted, indikerer tilstedeværelsen af ​​børnefoder, han sagde.

"Det så ud som om nogen havde sendt en biologistuderende med en kvadratisk på en meter og fortalt dem, 'Samle alt, "" sagde Keegan. "Du kan helt sikkert samle en hel spand af disse ting, og du har et godt måltid, men det er spild af tid for en voksen at fokusere på de virkelig små ressourcer, når de kunne være ude og samle specifikke snegle og muslinger, som de ved, de kan få et vist ernæringsmæssigt udbytte af."

Den seneste konstruktion har forstyrret meget af stedet, og forskere var kun i stand til at udgrave et øjebliksbillede af, hvad der engang var der, sagde Keegan.

Fordi Caribien er et stort set understuderet område inden for arkæologi, Keegan og hans team havde få etnografiske beskrivelser af Saladoidens livsstil at trække fra. De valgte at sammenligne deres resultater med nuværende forskning på Stillehavsøerne, hvor fourageringsvaner og tilgængelige ressourcer har været stort set uændrede i årtusinder.

"Det er ikke en direkte ansøgning, " sagde Keegan. "Det er en analogi, der viser, at det, vi ser i den levende befolkning, stemmer overens med det, vi ser i en arkæologisk befolkning."

Beviser tyder på, at det at fouragere sammen var en måde, Saladoid-folk opbyggede slægtskab på, en praksis, der stadig ses i dag på Stillehavsøerne. Saladoid-folket var et matrilokalt samfund, hvilket betyder, at familiær slægt blev sporet gennem kvinder, og mænd var ofte fraværende fra det daglige liv.

"Kvinderne tog ofte på ture med børn for at samle ting længere væk, " sagde Keegan. "Fællesskabet fungerer holistisk. I en alder af omkring 15, børn er involveret i fuldt ud voksenaktiviteter."

Keegans arbejde tyder på, at i nogle henseender, børn kunne faktisk udkonkurrere voksne på visse opgaver. Mens voksne fokuserede på at indsamle større skaldyr fra dybere vand, børn var i stand til at gennemsøge lavvandede områder for mindre skaldyr, som ville være svære for voksne fingre at fatte.

"Børn kan lide at blive inkluderet. De samme slags ting, børn har brug for i traditionelle samfund, er dybest set, hvad vi stadig har brug for i dag for at vokse op til at være sunde, nyttige voksne, " sagde Keegan. "Faktisk, det var ikke ualmindeligt, at børn samlede smådyr som kæledyr."

Fordi stedet ligger på St. Thomas' hovedgade, Keegan og hans team var i stand til at engagere tilskuere i deres opdagelser.

"Det, jeg synes er usædvanligt, er, at vejen dækker stedet. Under rørene, alt var fuldstændig intakt, " sagde Keegan. "Arkæologerne var indhegnet - hele dagen lang kom folk op til hegnet, og vi viste dem, hvad vi havde, men det er alt sammen en del af det. Vi vil gerne have, at folk bliver begejstrede for det, vi laver."

Udgravning var et samarbejde, der omfattede flere eksperter fra forskellige discipliner, give et bredere perspektiv til holdets resultater, sagde Keegan. Holdet blev samlet af David Hayes, et stiftende medlem af St. Croix Arkæologiske Selskab og projektsamarbejdspartner.

"For os, det er altid et nyt puslespil, forsøger at få brikkerne til at passe sammen. En af de virkelige glæder ved dette projekt var, at selvom der var specialister for hvert område, vi var alle sammen i marken, " sagde Keegan. "Vi arbejdede alle på problemerne sammen, at tale om tingene og få et bredt billede af, hvad der foregik i stedet for blot et snævert fokus på ét arkæologisk materiale."

Holdet offentliggjorde sine resultater i Tidsskrift for antropologisk arkæologi .