Kysterosion truer arkæologiske steder langs Grønlands fjorde

Hundredvis af arkæologiske steder ligger langs kysten af ​​Grønlands fjorde og kyster, afslører hele landets forfædres kulturer fra så mange som fire tusinde år siden.

Kysterosion, imidlertid, kan snart slippe mange af disse forfædres led i havet, en gruppe geografer rapporterede om deres indledende arbejde i denne uge ved American Geophysical Union Fall Meeting i 2017 i New Orleans. Og et opvarmende klima kan kun gøre tingene værre.

"Disse steder er det eneste, vi har, hvis vi vil forstå disse gamle kulturer, sagde Rasmus Fenger-Nielsen, en ph.d.-studerende fra Københavns Universitet i Danmark, der præsenterede den nye forskning. "Der er ingen skriftlige kilder eller noget, så vi er bundet til disse steder for at forstå, hvordan disse mennesker levede."

Nogle af disse arkæologiske steder viser, hvordan gamle slægtninge til inuitfolket som Dorset og Thule (1300 e.Kr. – i dag) flyttede fra havets kyster om vinteren, hvor de ville jagte havpattedyr, til bygderne inde i fjordene om sommeren for at spore rensdyr og fisk. Andre viser kulturer, ligesom de nordiske vikinger (985 – 1350 e.Kr.), holdt sig stille, landbrug i det varmere, højproduktivt klima inde i landet.

Uanset deres livsstil, disse gamle mennesker delte én ting til fælles:kysten. I et lille område på 150 gange 120 kilometer (93 gange 75 mil) omkring Nuuk-fjorden i det vestlige Grønland, omkring 600 af disse gamle bosættelser punkt 3, 000 km (1865 miles) kystlinje — 70 procent af dem inden for 200 meter (650 fod) vand.

I oldtiden, kysten var en livline til mad. Men kystnærhed i dag bekymrer Fenger-Nielsen og hans kolleger, fordi jo tættere et sted ligger på kysten, jo mere sandsynligt kan det blive offer for kysterosion. Men ingen ved, hvor mange vilje og hvilke faktorer, der forårsager erosionen.

For et par måneder siden, holdet besluttede at begynde at løse dette problem ved at bruge en metode kaldet "kulturelle ressourcesårbarhed"-indekset. Indekset kvantificerer et udvalg af parametre om hvert arkæologisk sted, herunder hvor hurtigt den nærmeste kyst eroderer, den gennemsnitlige bølgehøjde, der påvirker kysten, kystens geologiske sammensætning, og rækken af ​​tidevandspåvirkninger.

De brugte en kombination af luftbilleder og regionale miljømodeller til at estimere hver parameter for ni forskellige steder og fandt ud af, at ikke alle steder er lige sårbare. Billeder fra Google Earth, for eksempel, viste, at kun 13 procent af kysterne var lavet af eroderbart sand, men omkring en tredjedel af de arkæologiske steder, de studerede, sad på disse kyster. Næsten alle steder ligger langs de indre kyster, hvor bølgevirkningen i fjorden er lav, men alligevel kraftig nok til, at der mellem 1943 og 2016, den sandede indre kyst ved bygden Iffiartafik eroderet 35 meter (115 fod), forlader nu bebyggelsen i vandkanten.

"Det er et fælles problem med højvande i kombination med bølger, der gør den største indflydelse, sagde Aart Kroon, lektor i geografi ved Københavns Universitet og medforfatter til det nye studie.

Nær fjordens klippefyldte havkant, påvirkning fra højenergibølger var og er stadig ret almindelige. Ikke overraskende, Thule-folkene byggede deres vinterbebyggelse længere inde i landet væk fra de bølger. "De har allerede tænkt, 'det er ikke der, vi skal bygge vores vinterhus, " sagde Kroon.

Men længere inde i landet, hvor brusende bølger typisk forsvinder til ikke mere end en blid vask, steder af både Thule og nordboer ligger tættere på vandet. Og i et opvarmende klima, holdet har mistanke om, at disse steder er de mest sårbare over for erosion.

Når klimaet opvarmes, sæsonen med isfrit vand omkring Grønland er gradvist forlænget, lader kystbølgepåvirkning langsomt ætse kysterne væk i en længere periode hvert år, ifølge forskerne. Og i et varmere klima, større temperaturforskelle over hele kloden vil føre til stærkere vinde, når atmosfæren forsøger at balancere sig selv, til gengæld producerer kraftigere bølger.

Forskerne antager, at når de kombineres, disse effekter betyder, at tamme vandforhold længere inde i landet vil intensiveres, skyller flere og flere af de sandede kyster væk, indtil de når disse nærliggende arkæologiske steder.

Teamet håber at bekræfte denne hypotese i løbet af de næste to år, men Fenger-Nielsen bemærkede også en anden grund til deres undersøgelse.

"Dette handler om kulturarv, om at forstå vores fortid," sagde han. "Hvis vi pludselig ikke har disse sider, så er der en vigtig del af den grønlandske historie, der er væk.«

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.