Hvordan klimaforandringer påvirker havsprøjt i Antarktis

Antarktis kan have et ry for at være koldt, isnende, og livløs i miles i slutningen, men et vigtigt havdyr nær kontinentet er fokus for en ny undersøgelse. Denne undersøgelse undersøger, hvordan dyrene - ascidians, også kendt som tunikaer eller havsprøjt - reagerer på skift i marine økosystemer ud for den vestantarktiske halvø, forårsaget af klimaforandringer.

Havsprøjt lever ved at filtrere vand ind gennem deres mund, indsamle næringsstoffer fra vandet, når det passerer gennem deres kroppe, og derefter 'sprøjte' det ud af deres anuser. Som haletudser, havsprøjter vil svømme rundt, spise mad og dyrke og derefter søge efter et passende sted, hvor de kan slå sig ned, immobiliseret resten af ​​deres liv. Når de har valgt et sted, havsprøjt vil fastgøre sig selv først. De vil derefter absorbere nogle af deres kropsdele og genbruge dem for at skabe en ny voksenstruktur, der er velegnet til filtreringsprocessen. Nogle vælger et isoleret sted og bor alene, mens andre danner hele kolonier.

"Havsprøjt findes i alle verdens have, i alle dybder, "Gastón Alurralde, en forsker og marin økolog ved National University of Cordoba i Argentina, som ikke er tilknyttet det nye studie, forklaret i et interview med GlacierHub. Han understregede, at havsprøjt kan udvise mærkelige kropsfunktioner, næsten som fremmede arter, for at udnytte de knappe ressourcer på havets laveste dybder. "I mange tilfælde, de kan endda gå ubemærket hen, og vi kan træde på dem på klippestrande, "sagde han, fremhæver, hvordan disse skabninger eksisterer næsten overalt.

Når temperaturen stiger og gletsjerne smelter, vandet, som de frigiver, fører sediment ned i havet. Dette ekstra sediment kan skabe problemer for havsprøjt. Taler om sin egen forskning, Alurralde forklarede, at hans team fandt, at havsprøjtpopulationer ville lide som følge af øget sedimentation. Munkere farvande gør det vanskeligere for planteplankton, havsprøjtens vigtigste fødekilde, at vokse, når de er afhængige af lys for energi. Havsprøjt står derfor over for en dobbelt trussel:deres madforsyning påvirkes, og deres gæller bliver tilstoppede.

I den nye undersøgelse, forskere i Sydkorea målte de rumlige mønstre af søsprøjtpopulationer i Marian Cove, en fjord på den vestantarktiske halvø med høje niveauer af issmeltning. Teamet brugte et fjernstyret køretøj til at fange billeder og undersøge forskelle i disse organismers overflod på forskellige afstande fra gletscheren. De fandt ud af, at ascidianpopulationer var lavest i områder nær gletsjerne, og steg i antal på større afstande.

Forfatterne sporede ikke kun antallet af individuelle ascidiske organismer, men også mangfoldighed af arter. Tættere på gletscheren var tidlige koloniseringssamfund, hvor kun to arter var dominerende, mens længst fra gletscheren var mere modne og varierede samfund. Undersøgelsen tyder på, at stigningen i sediment fra den smeltende gletsjer påvirker havsprøjt negativt - det bliver sværere for dem at overleve i områder, der tidligere var beboelige tæt på gletscheren.

Alurralde understregede, imidlertid, at klimaændringer skaber både problemer og muligheder for disse væsener. "Tabet af ishylder i kystområderne har udsat store områder af havbunden, der kan koloniseres af ascidianer, hvor de også kan drage fordel af den øgede planteplanktonproduktion som fødekilde. "Med andre ord, mens det øgede sediment har skubbet nogle havsprøjt væk fra deres gamle pletter, andre har koloniseret de tidligere isdækkede områder, som nyligt er udsat som gletschere trækker sig tilbage. På denne måde, klima har både negative og positive virkninger på bestanden af ​​havsprøjt på den vestantarktiske halvø.

Alurralde tilføjede det spændende forslag om, at havsprøjt ikke bare kan blive påvirket af klimaændringer, men kan også påvirke klimaændringerne ved at opsamle kulstof. "Ascidianer i Antarktis er i stand til at danne 'dyreskove', der kan tilbageholde kulstof i deres væv, da de formodes at være organismer med lang levetid. De danner tredimensionelle pletter, der kan favorisere tilbageholdelse af organisk stof i kystområderne af bløde bund . "

Med andre ord, havsprøjt er i stand til at fjerne kulstof, der er opløst fra atmosfæren i havet. Alurraldes brug af udtrykket "dyreskove" får træer til at tænke på, gør opmærksom på de analoge roller, som havsprøjt og træer kan spille i opsamling af kulstof fra atmosfæren. Mange søsprøjter danner store kolonier, og individer i nogle arter kan leve i op til 30 år. Deres rolle i at tilbageholde og fjerne kulstof kan være betydelig, i betragtning af deres udbredelse og lange levetid.

Desuden, havsprøjter spiller en vigtig rolle "og er centrale organismer for kystøkosystemers funktion, "Forklarede Alurralde." De deltager i cyklussen af ​​næringsstoffer, kontrol af primære produktionsniveauer, overføre energi til forskellige rum af madbaner, herunder mennesker, da de tjener som mad i mange lande. "

Der er stadig meget at lære om disse fascinerende skabninger, især i lyset af et skiftende klima og smeltende gletschere i Antarktis. Havsprøjt fungerer som en kilde til undren og nysgerrighed på grund af deres evne til at eksistere i tilsyneladende livløse områder, uanset om det er ved kysten af ​​det iskolde kontinent eller på de laveste dybder af havbunden. De tjener også som et eksempel på, at selv skabninger fjerntliggende steder oplever virkningerne af klimaændringer, og at intet sted undslipper virkningerne af klimaforandringer.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.