Astrofysikere undersøger muligheden for liv under Mars overflade

Selvom der ikke er fundet liv på Mars-overfladen, en ny undersøgelse fra astrofysiker og forsker Dimitra Atri ved Center for Rumvidenskab ved NYU Abu Dhabi finder, at forhold under overfladen potentielt kan understøtte det. Undergrunden - som er mindre barsk og har spor af vand - er aldrig blevet udforsket. Ifølge Atri, det konstante bombardement af penetrerende galaktiske kosmiske stråler (GCR'er) kan give den nødvendige energi til at katalysere organisk aktivitet der.

Atri undersøgte det biologiske potentiale af galaktisk kosmisk stråle-induceret, strålingsdrevet kemisk uligevægt i Mars-miljøet under overfladen; resultaterne er publiceret i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

Der er voksende beviser, der tyder på tilstedeværelsen af ​​et vandigt miljø på det gamle Mars, rejser spørgsmålet om muligheden for et livsunderstøttende miljø. Erosionen af ​​Mars-atmosfæren resulterede i drastiske ændringer i dens klima:Overfladevand forsvandt, krympende beboelige rum på planeten, med kun en begrænset mængde vand tilbage nær overfladen i form af saltlage og vandisaflejringer. Liv, hvis det nogensinde har eksisteret, ville have været nødt til at tilpasse sig barske moderne forhold, som omfatter lave temperaturer og overfladetryk, og høj stråling.

Mars undergrund har spor af vand i form af vandis og saltlage, og gennemgår strålingsdrevet redoxkemi. Ved at bruge en kombination af numeriske modeller, rummissionsdata og undersøgelser af dybe hule-økosystemer på Jorden til hans forskning, Atri foreslår mekanismer, hvorigennem livet, hvis det nogensinde har eksisteret på Mars, kunne overleve og blive opdaget med den kommende ExoMars-mission (2022) af European Space Agency og Roscosmos. Han antager, at galaktisk kosmisk stråling, som kan trænge flere meter under overfladen, vil inducere kemiske reaktioner, der kan bruges til metabolisk energi af eksisterende liv, og værtsorganismer ved hjælp af mekanismer set i lignende kemiske og strålingsmiljøer på Jorden.

"Det er spændende at tænke på, at livet kunne overleve i et så barskt miljø, så få som to meter under Mars overflade, " sagde Atri. "Da Rosalind Franklin-roveren ombord på ExoMars-missionen (ESA og Roscosmos), udstyret med en underjordisk boremaskine, lanceres i 2022, det vil være velegnet til at opdage eksisterende mikrobielt liv og forhåbentlig give nogle vigtige indsigter."