Exoplanet mission får billet til at ride

Cheops vil blive opsendt på en Soyuz fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana. Billedet viser den første Soyuz -lancering fra Kourou, i 2011. Kredit:ESA/CNES/ARIANESPACE/Optique Video Du CSG

En Soyuz-raket drevet af Arianespace fra Europas rumhavn i Kourou vil sætte skub i ESA's kommende exoplanet-satellit ud i rummet.

Cheops vil dele turen ud i rummet med en anden nyttelast, hvor de to på skift adskilles i deres egne baner kort efter opstigningen.

Arianespace har bekræftet, at det vil levere opsendelsestjenesterne, med den kontrakt, der skal underskrives af ESA i de kommende uger.

Mens den nøjagtige lanceringsdato mangler at blive bekræftet, Cheops forventes at være klar inden udgangen af 2018 til forsendelse til Kourou, med alle test udført.

En gang i rummet, Cheops – den karakteristiske ExOPlanet-satellit – vil målrette i nærheden, lyse stjerner, der allerede er kendt for at have kredsende planeter.

Gennem højpræcisionsovervågning af en stjernes lysstyrke, videnskabsmænd vil undersøge transit af en planet, når den passerer kortvarigt hen over stjernens ansigt. Dette gør det muligt at måle planetens radius nøjagtigt. For de planeter med kendt masse, tætheden vil blive afsløret, giver en indikation af strukturen.

Disse nøglefunktioner vil hjælpe os med at forstå dannelsen af planeter i masseområdet Jord-til-Neptun. Missionen vil også bidrage til ideer om, hvordan planeter ændrer kredsløb under deres dannelse og evolution.

Cheops er et lille rumteleskop dedikeret til at observere nærliggende stjerner, som allerede vides at have planeter. Gennem meget præcise målinger af stjernernes let dæmpning, når planeterne passerer foran dem, astronomer vil være i stand til at bestemme størrelsen af planeterne og lære mere om, hvordan planetsystemer dannes. Satellitten bygges som et samarbejde mellem ESA og et konsortium af europæiske lande ledet af Schweiz. Kredit:ESA–C.Carreau

Cheops vil også identificere mål for studier af beboelighed ved hjælp af fremtidige jord- og rumbaserede teleskoper, herunder det internationale James Webb-rumteleskop, der opsendes næste år.

Cheops vil operere i et kredsløb på 700 km over Jorden, der er vinklet omkring 98º i forhold til ækvator. Mens den kredser om kloden fra pol til pol, satellitten vil køre på terminatoren mellem dag og nat, således at den altid vil være direkte over solopgang eller solnedgang.

Denne bane tilbyder stabile temperaturer og en konstant solbelysning, at holde solpanelet i sollys og samtidig minimere virkningerne af vildfarent lys, der lækker ind i teleskopet.

Cheops er en ESA-mission i partnerskab med Schweiz og med vigtige bidrag fra 10 andre medlemslande.

Sidste artikelCeres midlertidig atmosfære forbundet med solaktivitet

Næste artikelGalileos eftersøgnings- og redningstjeneste i søgelyset