To uger i en solplets liv

Den 5. juli 2017, NASA's Solar Dynamics Observatory så et aktivt område - et område med intense og komplekse magnetiske felter - rotere til syn på Solen. Satellitten fortsatte med at spore regionen, mens den voksede og til sidst roterede hen over Solen og ude af syne den 17. juli.

Med deres komplekse magnetfelter, solpletter er ofte kilden til interessant solaktivitet:

Under sin 13-dages tur hen over solens overflade, den aktive region - døbt AR12665 ​​- satte et show for NASA's satellitter til at se solen, producerer flere solblusser, en koronal masseudstødning og en solenergipartikelhændelse. Se videoen nedenfor for at lære, hvordan NASAs satellitter sporede solpletten i løbet af disse to uger.

Sådanne solpletter er en almindelig forekomst på Solen, men sjældnere i øjeblikket, da Solen bevæger sig støt mod en periode med lavere solaktivitet kaldet solminimum - en regelmæssig forekomst i løbet af dens cirka 11-årige cyklus. Forskere sporer sådanne pletter, fordi de kan hjælpe med at give information om Solens indre funktion. Rumvejrcentre, såsom NOAA's Space Weather Prediction Center, overvåg også disse steder for at give forhåndsadvarsel, hvis det er nødvendigt, af de strålingsudbrud, der sendes mod Jorden, som kan påvirke vores satellitter og radiokommunikation.

Den 9. juli et mellemstort blus fra solpletten, toppede klokken 11:18 EDT. Soludbrud er eksplosioner på Solen, der sender energi, lys og højhastighedspartikler ud i rummet - meget ligesom hvordan jordskælv har en Richter-skala til at beskrive deres styrke, soludbrud er også kategoriseret efter deres intensitet. Denne flare blev kategoriseret som en M1. M-klasse blus er en tiendedel af de mest intense blus, X-klasse-blusene. Tallet giver flere oplysninger om dets styrke:En M2 er dobbelt så intens som en M1, en M3 er tre gange så intens og så videre.

Dage senere, den 14. juli, en anden mellemstor, M2 blussede ud fra solen. Det andet blus var langvarigt, topper kl. 10:09 EDT og varer over to timer.

Dette blev ledsaget af en anden form for soleksplosion kaldet en koronal masseudstødning, eller CME. Solblusser er ofte forbundet med CME'er - kæmpe skyer af solmateriale og energi. NASAs sol- og heliosfæriske observatorium, eller SOHO, så CME kl. 9:36 EDT forlade Solen med hastigheder på 620 miles per sekund og til sidst bremsede til 466 miles per sekund.

Efter CME, det turbulente aktive område udsendte også en byge af højhastighedsprotoner, kendt som en solenergipartikelhændelse, klokken 12:45 EDT.

Forskere ved Community Coordinated Modeling Center - placeret ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland - brugte disse rumfartøjsobservationer som input til deres simuleringer af rumvejr i hele solsystemet. Ved at bruge en model kaldet ENLIL, de er i stand til at kortlægge og forudsige, om solstormen vil påvirke vores instrumenter og rumfartøjer, og sende alarmer til NASA-missionsoperatører, hvis det er nødvendigt.

Da CME fik kontakt med Jordens magnetfelt den 16. juli, solplettens rejse over Solen var næsten afsluttet. Hvad angår solstormen, det tog denne massive sky af solmateriale to dage at rejse 93 millioner miles til Jorden, hvor det fik ladede partikler til at strømme ned ad Jordens magnetiske poler, gnister forbedret nordlys.