Mikulski Archive for Space Telescopes gør alle Kepler-data offentligt tilgængelige

Kepler-rumfartøjet blev opsendt i 2009 med det formål at finde exoplaneter, der kredser om fjerne stjerner. I årene siden, astronomer har brugt Kepler-observationer til at opdage 2, 818 exoplaneter samt yderligere 2, 679 exoplanetkandidater, som har brug for yderligere bekræftelse. Den 30. oktober 2018 NASA meddelte, at Kepler var løbet tør for brændstof og ville blive nedlagt. Mens rumfartøjsoperationer er ophørt, dets data vil fortsat være offentligt tilgængelige gennem Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST) på Space Telescope Science Institute. Disse data vil muliggøre nye videnskabelige opdagelser i de kommende år.

NASAs Kepler-rumfartøj har afsluttet sine primære planetjagt- og opfølgende K2-missioner og vil blive nedlagt. Imidlertid, alle Keplers data har været og vil fortsat være offentligt tilgængelige på Space Telescope Science Institute (STScI) gennem Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST), hvor de vil fortsætte med at forbedre vores forståelse af universet.

Kepler-rumfartøjet blev opsendt i 2009 med det mål at lede efter et lille fald i stjernernes lysstyrke forårsaget af kredsende exoplaneter, der krydsede foran dem. Ved at bruge denne transitteknik, astronomer har brugt Kepler-observationer til at opdage 2, 818 exoplaneter samt yderligere 2, 679 exoplanetkandidater, som har brug for yderligere bekræftelse. Kepler fokuserede på stjerner nær stjernebilledet Cygnus og afslørede, blandt andre opdagelser, at små planeter er almindelige i vores galakse.

Efter sin fireårige primære mission, rumfartøjet blev genbrugt til at observere stjernerne nær stjernebillederne. Denne anden fase af Keplers videnskabsprogram blev kaldt K2-missionen. Under K2, Kepler-rumfartøjet fortsatte med at indsamle de nødvendige data til at jage efter exoplaneter, og har givet forskere mulighed for at studere andre astrofysiske spørgsmål. Kepler-rumfartøjet har observeret supernovaer, stjernehobe som Plejaderne, og mange af objekterne i vores eget solsystem inklusive Neptun, Uranus, og Pluto.

Mens dataindsamlingsfasen for Kepler er afsluttet, STScI's Mikulski-arkiv for rumteleskoper vil fortsætte med at gøre alle data fra Kepler-observatoriet tilgængelige for evigt. For nylig, MAST-arkivteamet vandt en NASA Group-pris for deres arbejde med at være vært for Kepler-datasættene.

Disse data vil muliggøre nye videnskabelige opdagelser i de kommende år, da forskere fuldt ud undersøger dataene og supplerer dem med yderligere observationer.

"Søgningen efter exoplaneter ved hjælp af Kepler-data er stadig i gang. Mange gemmer sig stadig i dataene, klar til at blive opdaget, " sagde Susan Mullally, en videnskabsmand, der arbejder på Kepler-missionen ved STScI.

Alle fire år af Keplers primære missionsdata samt de fire år af K2-missionen er offentligt tilgængelige for download på MAST. Ud over missionsdataene, arkivet er vært for fællesskabsleverede dataprodukter, der giver forbedret dataanalyse, der er nødvendig for visse astrofysiske undersøgelser eller forbedrede målinger af stjernerne observeret af Kepler. Alle data er tilgængelige via MAST-dataportalen såvel som dens exoplanetfokuserede grænseflade.

Ser frem til, MAST er hjemstedet for dataene fra NASAs næste store exoplanetjagtobservatorium, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). TESS har lige begyndt sin undersøgelse af næsten hele nattehimlen, leder efter exoplaneter, der kredser om nogle af de klareste og nærmeste stjerner. Som en astronomisk aflevering af stafetten, i den sidste måned af Keplers mission, både TESS og Kepler observerede samtidig over hundrede af de samme stjerner.