World Mobile Congress aflyst på grund af frygt for coronavirus

Arrangørerne af World Mobile Congress sagde onsdag, at de har aflyst verdens førende mobilmesse på grund af frygt, der stammer fra coronavirus, der udløste en udvandring af industriens sværvægtere.

Mobilmessen er en af ​​de største begivenheder i verden, der hidtil er blevet aflyst på grund af virussen, der har dræbt mere end 1, 100 personer til dato.

Meddelelsen kom efter GSMA, den mobile brancheforening, der arrangerer det årlige show, mødtes for at afgøre skæbnen for arrangementet, der var planlagt til at køre i Barcelona fra 24.-27. februar.

"GSMA har annulleret MWC Barcelona 2020, fordi den globale bekymring vedrørende coronavirus-udbruddet, rejseproblemer og andre omstændigheder, gøre det umuligt for GSMA at afholde begivenheden, " sagde en erklæring.

Den tilføjede, at beslutningen blev truffet med "behørigt hensyn til det sikre og sunde miljø i Barcelona og værtslandet, " og at værtsbyens fester forstod aflysningen.

Få timer før mødet fandt sted, Vodafone, Nokia, Deutsche Telekom, Storbritanniens BT og Rakuten fra Japan havde trukket sig ud, følger i Intels fodspor, Facebook, Cisco og Kinas Vivo.

En kilde tæt på begivenheden havde sagt, at arrangørerne var forsigtige med at stå med en afbestillingsregning på omkring 100 millioner euro (110 millioner dollars). De mødte modstand fra myndighederne om at erklære en nødsituation i Spanien, som ville gøre det muligt for forsikring at dække omkostningerne.

Indtil nu, Spanien har kun registreret to bekræftede tilfælde af infektion, på offshore øer.

Den årlige kongres trækker normalt mere end 100, 000 mennesker, inklusive mellem 5, 000 og 6, 000 deltagere fra Kina, siger arrangørerne.

Men i år, deltagelse blev hæmmet af det virale udbrud, som har inficeret omkring 44, 600 mennesker.

'At arbejde i flere måneder for ingenting'

Beslutningen er helt sikkert et stort slag for Barcelona, da den enorme messe var forudsagt at indbringe næsten 500 millioner euro, sagde arrangørerne.

"Det er årets højdepunkt, " sagde Ignacio Arias, leder af AC Som Marriott hotel, som ligger meget tæt på det sted, hvor konferencen har været afholdt siden 2006.

"I løbet af kongressens fire dage, Hotellet er fuldt besat med årets højeste priser. Der er ingen anden uge som den, " han sagde, med hans ord gentaget af andre hotelejere.

"Vi skulle være vært for holdet, der samler Sonys stand, men de er ikke dukket op. Ericsson har aflyst 30 værelser, og Intel og LG har aflyst deres mødelokaler, " sagde lederen af ​​et andet næsten hotel, som ikke ønskede at oplyse sit navn.

"Det føles som om, vi har arbejdet i flere måneder for ingenting. Dette år har været ret trægt indtil videre, og det her vil bare gøre os færdige."

Ride-sharing virksomheder var også på kant.

"Denne periode tegner sig for 20 procent af vores årlige indkomst, " sagde Jose Maria Goni, der driver Unauto, en flåde af køretøjer til leje med chauffører.

Messer er blevet ramt af virussen på flere kontinenter, og mens Asiens største luftshow i Singapore gik fremad alligevel, mere end 70 udstillere aflyst.

'Frygtepidemi'

Aflysningerne begyndte den 4. februar, da Sydkoreas LG Electronics, som optager en af ​​de største pladser på udstillingen, sagde, at det trak sig for at "fjerne risikoen for at udsætte hundredvis af LG-ansatte for internationale rejser... da virussen fortsætter med at sprede sig på tværs af grænserne".

Med undtagelse af Apple, de fleste større smartphone-producenter præsenterer typisk deres nye produkter og innovationer på kongressen.

Før aflysningen, Kinas største smartphone-producent Huawei samt dens mindre rival ZTE, havde lovet, at deres ledere og personale ville gennemgå en selvpålagt to-ugers karantæneperiode, mens ZTE sagde, at dens stand og udstyr ville blive desinficeret dagligt.

Arrangørerne havde også søgt at berolige udstillerne, sagde, at de ville skærpe sikkerhedsforanstaltningerne, pålægge begrænsninger for besøgende fra Kina og have personale klar til at måle de besøgendes temperaturer.

Men det var ikke nok, og strømmen af ​​tilbagetrækninger blev hurtigt til en syndflod med snesevis af virksomheder, der trak sig ud af showet.

Regional sundhedsminister Alba Verges forsøgte forgæves at berolige deltagerne onsdag, siger, at den eneste epidemi i Barcelona "er en epidemi af frygt."

© 2020 AFP