Close call:Når asteroider suser forbi Jorden

En jordnøddeformet asteroide 1,3 kilometer (3, 280 fod) på tværs strøg forbi Jorden i onsdags, giver astronomer en sjælden chance for at se en stor rumsten tæt på.

Men ikke for tæt på.

Døbt 2014-JO25, asteroiden kom nærmest kl. 12:20 GMT og skynder sig nu væk fra midten af ​​vores solsystem, sagde Ian Carnelli, en astronom fra European Space Agency (ESA).

"Det repræsenterer ikke en fare for vores planet, " sagde Carnelli til AFP, bemærker, at asteroiden passerede inden for 1,8 millioner kilometer (1,1 million miles) fra Jorden - omkring fire gange afstanden til månen.

Arecibo-observatoriet i Puerto Rico - som har et af verdens største radioteleskoper - tog 2014 JO25's første billeder, viser et objekt, der sandsynligvis er "to store asteroider, der smeltede sammen".

Rumprojektilet vil fortsat være synligt for tilskuere udstyret med et teleskop på den nordlige halvkugle onsdag aften.

Hermed, en lille primer om jordnære asteroider og den fare, de udgør (eller ej).

Hvor almindeligt?

Du ser dem måske ikke, men rumklipperne suser over vores hoveder hele tiden.

Patrick Michel, en astronom ved Cote d'Azur-observatoriet, anslår, at et gennemsnit på 10, 000 til 100, 000 tons rumligt materiale kommer ind i vores generelle kvarter hvert år.

Men store asteroider, der passerer så tæt på Jorden, er stadig en sjældenhed.

"Den næste kommer forbi i 2027, et 800 meter langt objekt, der vil komme inden for "én Jord-til-månen afstand, han sagde.

Sidst 2014-JO25 var i vores nærhed var for 400 år siden, og dets næste tætte møde med Jorden vil ikke ske før engang efter 2600.

Hvor farligt?

2014-JO25 repræsenterer ikke en umiddelbar fare. Men det falder inden for kategorien "potentielt farlige asteroider", som astronomer overvåger for sikkerhed, Pascal Descamps, fortalte en astronom ved Paris Observatory telefonisk til AFP.

Enhver rumsten på mindst én kilometer (0,6 miles) på tværs, der bevæger sig inden for 7 millioner kilometer (4,3 millioner miles) fra Jorden, kvalificerer sig.

Den gode nyhed er, at forskere har identificeret mindst 90 procent af disse flyvefarer i vores solsystem.

"Der er ikke en eneste, der truer os på kort sigt, hvilket betyder i de næste par århundreder, " sagde Michel.

"Der er tusindvis af asteroider større end en kilometer, " tilføjede han. "Den frekvens, hvormed de kunne ramme os, er én gang for hver 500, 000 år, så vi står over for en risiko, der er meget lav."

Et knock-out slag

Mange store asteroider er styrtet ned i Jorden eller eksploderet i vores atmosfære, efterlader massive kratere – og spor om deres sammensætning.

Mere end 60, 000 år siden, en 30 meter (98 fod) sten styrtede ind i det, der i dag er Arizona.

Og for 65 millioner år siden, en endnu større asteroide slog ind i Jorden lidt længere mod syd, fører til udryddelse af ikke-fugle dinosaurer.

En en kilometer lang asteroide, der rammer vores planet i dag, ville være som "en million Hiroshima-bomber, " sagde Michel, og udløse udryddelse af omtrent en fjerdedel af alle arter.

"Et 10 kilometer langt objekt... ville provokere udryddelsen af ​​vores art, " han tilføjede.

Hvad kan gøres?

For at forhindre en sådan katastrofe, et hold af astronomer fra NASA og European Space Agency har udarbejdet planer for en live-test i rummet:afvige en potentielt dødelig asteroide.

En selvstyret 400 kilo-satellit - der svæver med seks kilometer i sekundet - ville målrette mod en nærgående asteroide.

Målet ville ikke være at ødelægge objektet, men for at aflede det, da fragmenter derefter kunne styrte ned i Jorden. Et mål er valgt.

Indtil nu, imidlertid, finansiering er ikke godkendt.

© 2017 AFP