Pompom -stjerner kan løse quasar -puslespil

Gasfilamenter, der omgiver stjerner som en pompons tråde, kan være svaret på et 30-årigt mysterium:hvorfor kvasarer glimter.

Dr Mark Walker (Manly Astrophysics) og samarbejdspartnere hos Caltech, Manly Astrophysics og CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization) offentliggjorde denne løsning i dag i Astrofysisk Journal .

Deres beviser kommer fra forskning foretaget med CSIROs Compact Array radioteleskop i det østlige Australien.

Walkers team studerede kvasarer - kraftfuld, fjerne galakser - da de så en kaldet PKS 1322–110 begynde at dæmpe og lysne vildt ved radiobølgelængder i løbet af få timer.

"Denne kvasar blinkede voldsomt, "Sagde Walker.

Quasar radio glimt blev anerkendt i 1980'erne. Oftest er den blid - lille, langsomme ændringer i radioens lysstyrke. Voldeligt blinkende er sjældent og uforudsigeligt.

Stjerner på nattehimlen glimter, når luftstrømme i vores atmosfære fokuserer og defokuserer deres lys. På samme måde, kvasarer glimter, når strømme af varm gas i det interstellare rum fokuserer og defokuserer deres radiosignaler.

Men indtil nu var det et mysterium, hvad disse vandløb var, og hvor de lå.

Det første tegn på, at stjerner er involveret, kom, da holdet forberedte sig på at se på deres blinkende kvasar, PKS 1322–110, med et af de 10 m lange Keck optiske teleskoper i Hawai'i.

"På det tidspunkt indså vi, at denne kvasar er meget tæt på himlen til den varme stjerne Spica, "sagde medforfatter Dr. Vikram Ravi (Caltech).

Walker huskede, at en anden voldsomt blinkende kvasar, J1819+3845, er tæt på himlen til den varme stjerne Vega - noget tidligere bemærket af andre forskere. To varme stjerner, to blinkende kvasarer:er dette bare et tilfælde?

Yderligere arbejde antydede, at det ikke var.

Walkers team undersøgte tidligere data om J1819+3845 og en anden voldelig blink, PKS 1257–326. De fandt ud af, at denne anden kvasar ligger tæt på himlen til en varm stjerne kaldet Alhakim.

Chancen for at få begge blinkende kvasarer nær varme stjerner er en ud af ti millioner, forskerne beregnet.

"Vi har meget detaljerede observationer af disse to kilder, "sagde medforfatter Dr. Hayley Bignall (CSIRO)." De viser, at det blinkende skyldes lang tid, tynde strukturer. "

Holdet foreslår, at hver varm stjerne er omgivet af et mylder af varme gasfilamenter, alle peger mod det.

"Vi synes, at disse stjerner ligner Helix -stjernetågen, "Sagde Walker.

I Helix sidder en stjerne i en sværm af kølige kugler af molekylær hydrogengas, hver omtrent lige så stor som vores solsystem. Ultraviolet stråling fra stjernen sprænger kuglerne, giver hver en hud med varm gas og en lang gashale, der flyder udad.

Stjernen i Helix er i sit dødsfald, og astronomer går normalt ud fra, at kuglerne opstod sent i stjernens liv. Men Walker tror, ​​at sådanne kugler kan være til stede omkring yngre, almindelige stjerner. "De kan komme fra, da stjernerne dannede sig, eller endnu tidligere, " han sagde.

"Kugler udsender ikke meget lys, så de kunne være almindelige, men har undslap varsel indtil videre, " han tilføjede.

"Nu vender vi hver sten for at finde flere tegn på dem."