Florida opstart sætter modigt seværdigheder på månen

Florida startup Moon Express sætter sine seværdigheder højt:ambitiøst skyder for at blive det første private firma til at lancere et lille, ubemandet håndværk til månen inden årets udgang.

En stor succes kunne bane vejen for ruteflyvninger til at levere videnskabeligt og efterforskningsudstyr, at udnytte månens jordressourcer og kommercielle potentiale.

I et nyligt interview med AFP, CEO og medstifter Robert Richards erkendte, at det er en "meget optimistisk dato, da raketten endnu ikke har nået kredsløb, og da vi stadig bygger vores køretøj."

Løbet om at prøve denne første flyvning på en stram deadline blev i det mindste delvist motiveret af de $ 20 millioner, som Google Lunar X-præmien tilbød i 2007.

Betingelsen:vær en privat enhed, og skyd et fartøj op på månens overflade inden den 31. december, 2017.

En anden betingelse vil være, en gang på månen, at flytte skibet eller en robot om bord, over 500 yards (meter), og til at overføre en video og fotografier tilbage til Jorden.

For nu, Cape Canaveral, Florida-baserede Moon Express er en af ​​fem finalister i denne konkurrence på 33 i løb-og den mest tippet til at vinde.

De fire andre er det japanske hold Hakuto, Israels SpaceIL, Indian Team Indus og Synergy Moon, et internationalt samarbejde, der spænder over mere end 15 lande.

Fremhævet, langsigtet efterforskningsplan

"Vi ville elske at vinde prisen, (det ville være) prikken over i’et, "Sagde Richards.

Han sagde, at virksomheden ikke handlede om travlt, så meget som målet.

"Vores virksomhed handler om at opbygge en virksomhed, en visionær virksomhed til først at bygge bro til månen på en økonomisk måde, der bryder omkostningerne ved at komme dertil og udvikler helt nye markeder.

Og med en langsigtet plan om prospektering og høst og i sidste ende udnyttelse af ressourcerne på månen ... begyndende med vand, "understregede Richards, en canadier.

Vand er den væsentlige hovedingrediens for, at mennesket kan udforske solsystemet, han sagde. Nødvendigt for mennesket - men også for at give næring til hans rejse.

"Månen bliver som en tankstation på himlen, fordi vandet, ilt og brint kan være raketbrændstof. Så det er en meget vigtig overvejelse. "

Månens jord er også rig på platin og helium-3, som er sjældne på Jorden. De kan muligvis bruges til atomfusion.

Moon Express relativt lille måneskib, kaldet MX1-E, er kun 0,91 meter bred og 4,5 fod høj.

En dåse sodavand?

Formet som en sodavand med fødderne til at lande, det er lavet af et enkelt trin, og dens motor tillader den at flyve fra Jordens bane til månen.

Der vil gå fem til seks dage mellem lancering og månelanding, ifølge Richards.

Faktisk, han sagde, MX1-E er det første modul i et efterforskningssystem, meget gerne en "Lego" blok, der er samlet yderligere for at få større køretøjer i stand til at bære tungere last.

De andre skibe er MX2, MX5 og MX9, tallene svarende til antallet af moduler.

Dels på grund af sin kompakte størrelse, MX1-E kan blive lanceret af den nye Electron-raket fremstillet for $ 5 millioner af den amerikanske startup Rocket Lab. Det lanceres fra faciliteter i New Zealand.

Der er stadig tre testflyvninger inden lanceringen af ​​MX1-E, af de fire planlagte.

"De er lidt bagud, men de klarer sig meget godt ... Det er i øjeblikket planlagt til december, "sagde Richards, der planlægger tre missioner til månen i 2020.

Ud over den første flyvning med MX1-E, et andet er programmeret til månens sydpol, rig på vandis, at etablere en robotforskningsstation der.

Derefter, en tredje mission har til formål at bringe prøver af månens jord tilbage.

© 2017 AFP