En fortælling om tre stjernebyer

Ved hjælp af nye observationer fra ESO's VLT Survey Telescope, astronomer har opdaget tre forskellige populationer af babystjerner i Orion Nebula Cluster. Denne uventede opdagelse tilføjer meget værdifuld ny indsigt til forståelsen af, hvordan sådanne klynger dannes. Det tyder på, at stjernedannelse kan fortsætte i bursts, hvor hvert burst sker på en meget hurtigere tidsskala end tidligere antaget.

OmegaCAM-det brede felt optiske kamera på ESO's VLT Survey Telescope (VST)-har fanget den spektakulære Oriontåge og dens tilhørende klynge af unge stjerner i detaljer, frembringe et smukt nyt billede. Dette objekt er en af ​​de nærmeste stjerneskoler for både lav- og højmassestjerner, i en afstand på omkring 1350 lysår.

Men dette er mere end bare et smukt billede. Et team ledet af ESO -astronomen Giacomo Beccari har brugt disse data af enestående kvalitet til præcist at måle lysstyrken og farverne på alle stjernerne i Orion -stjernetågen. Disse målinger tillod astronomerne at bestemme stjernernes masse og alder. Til deres overraskelse, dataene afslørede tre forskellige sekvenser af potentielt forskellige aldre.

"At se på dataene for første gang var en af ​​de 'Wow!' øjeblikke, der kun sker en eller to gange i en astronom levetid, "siger Beccari, hovedforfatter af papiret, der præsenterer resultaterne. "Den utrolige kvalitet af OmegaCAM -billeder afslørede uden tvivl, at vi så tre forskellige grupper af stjerner i de centrale dele af Orion."

Monika Petr-Gotzens, medforfatter og også baseret på ESO Garching, fortsætter, "Dette er yderst vigtigt. Det vi er vidne til er, at stjernerne i en klynge i begyndelsen af ​​deres liv ikke dannes helt samtidigt. Det kan betyde, at vores forståelse af, hvordan stjerner dannes i klynger, skal ændres."

Astronomerne så nøje på muligheden for, at i stedet for at angive forskellige aldre, nogle af stjernernes forskellige lysstyrker og farver skyldtes skjulte ledsagende stjerner, hvilket ville få stjernerne til at fremstå lysere og rødere end de egentlig var. Men denne idé ville indebære ganske usædvanlige egenskaber ved parrene, som aldrig før er blevet observeret. Andre målinger af stjernerne, såsom deres rotationshastigheder og spektre, også angivet, at de skal have forskellige aldre.

"Selvom vi endnu ikke formelt kan modbevise muligheden for, at disse stjerner er binære filer, det virker meget mere naturligt at acceptere, at det vi ser er tre generationer af stjerner, der dannede i rækkefølge, inden for mindre end tre millioner år, "slutter Beccari.

De nye resultater tyder kraftigt på, at stjernedannelse i Orion -stjernetågen kører i bursts, og hurtigere end tidligere antaget.

Denne undersøgelse blev præsenteret i et papir med titlen "A Tale of Three Cities:OmegaCAM opdager flere sekvenser i diagrammet for farvestørrelse i Orion Nebula Cluster, "af G. Beccari og kolleger, at blive vist i journalen Astronomi og astrofysik .