Elon Musk sender en Tesla ud i rummet – her er hvordan SpaceX vil gøre det

Elon Musks SpaceX Falcon Heavy raket er planlagt til opsendelse den 6. februar, og hele rumindustrien ser med forventning til.

Hvad er så specielt ved denne raket? Dette køretøj bliver det første af sin slags, verdens mest kraftfulde løfteraket og sigter mod et hidtil uset niveau af genanvendelighed. Lanceringen er blevet forsinket ved adskillige lejligheder siden 2013, men hvis missionen er en succes, vi vil være et skridt tættere på Musks utroligt ambitiøse mål om at lancere en bemandet Mars-mission inden for det næste årti.

Imidlertid, raketvidenskab er berømt svært. Som administrerende direktør for SpaceX, Musk selv er ukarakteristisk reserveret, med angivelse af:"Jeg håber, det gør det langt nok fra puden til, at det ikke forårsager pudeskade. Jeg ville betragte det som en sejr."

Vi må vente og se. I typisk musk-flair, den første nyttelast bliver hans Tesla Roadster – som skal blive verdens hurtigste bil efter dens opsendelse i en heliocentrisk bane.

Heavy-Lift Launch Vehicles

Raketter, der er i stand til at bære en nyttelast på over 20 tons, er klassificeret under kategorien Heavy-Lift Launch Vehicle (HLLV). Raketten skal bære sin pakke op til mindst 160 km over overfladen og nå et kredsløb, kræver hastigheder over 8, 000 meter i sekundet.

For at sætte disse tal i perspektiv, raketten kunne drive to fuldt lastede bybusser mere end 50 gange højden af ​​Mount Everest med 32 gange marchhastigheden af ​​en Boeing 747.

Falcon Heavy vil opnå dette ved at bruge tre raketter, hvor de to første adskiller sig efter etape et af opsendelsen. Den sidste raket vil så løfte Tesla Roadster op i rummet, hvor den vil komme ind i en meget elliptisk bane mellem Jorden og Mars. Uden ekstern indblanding, Falcon Heavy vil forblive i denne bane i tusinder af år.

I øjeblikket, Delta IV Heavy er den mest dygtige HLLV i drift. Den mest populære HLLV er den europæiske Ariane V, som har en omfattende liste over internationale kunder. Det er ansvarligt for opsendelsen af ​​kernekomponenter i den internationale rumstation, samt opsendelse af interplanetariske rumfartøjer, globale navigationssatellitter og orbitale teleskoper.

Ifølge SpaceX, Falcon Heavy vil løfte det dobbelte af byrden til en tredjedel af prisen for disse nuværende systemer, placerer SpaceX i en fremragende position til at være førstevalg til alle tunge løft-missioner.

Pionerer inden for den nye rumindustri

Siden Sputniks og Apollons tidlige missioner, rummet har generelt været en statslig affære. Organisationer som NASA, Den Europæiske Rumorganisation, Ruslands agentur Roscosmos og det japanske luftrumsforskningsagentur er alle blevet drevet og finansieret af deres respektive regeringer.

Private rumvirksomheder blev dannet sammen med disse agenturer, udnytte deres missioners succes. Imidlertid, i betragtning af de enorme omkostninger ved pladsadgang, ruminnovation blev altid ledet af verdensregeringerne.

I det 21. århundrede, imidlertid, tingene begynder at ændre sig. Et rumagentur stod ikke bag det nuværende fremstød for genanvendelige raketter (selvom NASA var det første agentur til at opsende en).

SpaceX har ført an med at reducere opsendelsesomkostningerne og forbedre effektiviteten. Den nye rumindustri vokser hurtigt, med virksomheder som SpaceX i front.

Ambitionerne for SpaceX vil ikke stoppe med satellitopsendelser ved hjælp af Falcon Heavy. Raketten er designet til at have accelerationsprofiler passende til bemandede missioner, og SpaceX planlægger i øjeblikket 2019-test af sin Dragon2-kapsel – og har tilmeldt to unavngivne rumturister til en flyvetur uden strøm rundt om månen.

Men, vil det virke?

Raketter har en berygtet historie med fejl ved de første par opsendelser. Testkampagner kører normalt i flere år; for nylig havde SpaceX-ingeniører stødt på adskillige problemer før deres første vellykkede booster-tilbagekomst i 2016.

Den ekstra udfordring for SpaceX er dog at sikre genbrug. Hver af Falcon 9-raketterne skal kastes ud under opsendelsen og returneres sikkert til Jorden. Det er kun to år siden, at den opnåede denne milepæl for Falcon 9.

The Falcon Heavy er en meget ambitiøs indsats fra SpaceX, og vil helt sikkert bane et spor hen over himlen på en eller anden måde. Og det er ret tydeligt, at Musk ændrer landskabet i rumindustrien, med varige virkninger i årtier fremover.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.