Martian støv storm tavser NASAs rover, Mulighed (opdatering)

En massiv støvstorm, der raser over Mars, har overvundet NASAs aldrende Opportunity -rover, sætte de ubemandede, solcelledrevne køretøjer i dvaletilstand og rejser bekymringer om dens overlevelse, sagde det amerikanske rumfartsagentur onsdag.

Den usædvanligt alvorlige støvstorm har blokeret solen over en fjerdedel af den røde planet, dækker et område, der strækker sig over 14 millioner kvadratkilometer (35 millioner kvadratkilometer), Sagde NASA.

Lejlighed, placeret på et sted kaldet Perseverance Valley, "er faldet i søvn og venter på stormen, "sagde John Callas, Mulighedsprojektleder på NASAs Jet Propulsion Laboratory.

"Vi er bekymrede, men vi håber, at stormen vil klare sig, og roveren kan kommunikere med os."

Stormen blev først opdaget den 30. maj, og blev værre de seneste dage.

Robotkøretøjet - et af to, der i øjeblikket opererer på Mars - har lukket alt ned på nær sit hovedur, og sidst kommunikeret med Jorden den 10. juni.

Callas erklærede en "rumfartøjs nødsituation" på grund af lav strøm.

"På dette tidspunkt er vi i ventetilstand. Vi lytter hver dag efter mulige signaler fra roveren, " han sagde, At sammenligne atmosfæren blandt kollegerne med at have en elsket liggende i koma.

"Hvis det var din 97-årige bedstemor, du ville være meget bekymret. Og vi er, " han sagde.

90-dages mission

Lejlighed, sammen med sin tvilling, Spirit, lanceret i 2003 og landede på Mars et år senere for at jage efter tegn på tidligere liv.

Dens mission var oprindeligt beregnet til at vare bare 90 dage.

Roveren "har foretaget en række opdagelser om den røde planet, herunder dramatiske beviser for, at mindst et område på Mars længe var vådt i en længere periode, og at forholdene kunne have været egnede til at opretholde mikrobielt liv, "Sagde NASA i en erklæring.

Da stormen ramte, Muligheden var på værktøj omkring en kanal, hugget i kraterrand, for at se, om det kan være skabt af strømmende vand, vind erosion, eller noget andet.

Dens partner rover, Ånd, sad fast i blød jord i 2009, og dets mission blev formelt erklæret over i 2011.

Callas sagde, at han er håbefuld, at muligheden ikke lukker helt ned, fordi den nærværende mars -sommer betyder, at temperaturen ikke bør falde under roverens minimale driftstemperatur, -55 grader Celsius (-167 Fahrenheit).

Den koldeste NASA forventer, at den får -36 C (-60 F).

"Så vi burde være i stand til at ride ud af stormen, "sagde han til journalister.

Støvet ophobes i et tyndt lag, og forventes ikke at begrave roveren.

Muligheden forventes at forblive i søvn, indtil der er strøm nok til at oplade batteriet over en bestemt tærskel, på hvilket tidspunkt ville det autonomt vågne op, sagde Callas.

Støv storme

Muligheden har tilbagelagt 45 kilometer på Mars -overfladen. Det overlevede en mindre alvorlig støvstorm i 2007.

Mars -støvstorme piskes lettere op på den røde planet end på jorden på grund af Mars tynde atmosfære.

De kan vare mellem et par uger til et par måneder.

Hvor muligheden ligger, "det er helt sort på Mars. Det er helt mørkt, "sagde Callas.

NASAs større og nyere Curiosity -rover er på den anden side af planeten, hvor himlen allerede er begyndt at mørkne fra stormen.

Imidlertid, NASA er ikke så bekymret for nysgerrighed, der landede i 2012, fordi den er atomdrevet, ikke afhængig af solen.

Eksperter sagde, at støvstormen sandsynligvis ikke vil bringe NASAs InSight -mission i fare, som blev lanceret tidligere på året og planlægges at lande i november, på en mission for at studere jordskælv på Mars.

Men forskere studerer dette og andre støvstorme på Mars for bedre at kunne forudsige dem, hvis menneskelige opdagelsesrejsende nogensinde slog lejr der.

"Vi ville ikke have et besætning, der opererer eksternt fra deres base og blive taget på vagt med en storm som denne og har svært ved at komme hjem, "sagde Jim Watzin, direktør for Mars Exploration Program på NASA.

© 2018 AFP