Nye GAIA -data afslører fusioner i Mælkevejen

Astronomer ved University of Groningen har opdaget levn fra fusionsbegivenheder i Mælkevejen. Fem små grupper af stjerner ser ud til at repræsentere fusioner med mindre galakser, mens en stor 'klat' omfattende hundredvis af stjerner ser ud til at være resterne af en stor fusionsbegivenhed. Disse resultater blev offentliggjort i Astrofysiske journalbreve den 12. juni.

Undersøgelsen er baseret på den nylige Gaia Data Release 2. Dette gav det astronomiske samfund nøjagtige oplysninger om position og bevægelse af millioner af stjerner, mest i Mælkevejen. Ph.d. studerende Helmer Koppelman er en del af forskningsgruppen for Amina Helmi, professor i dynamik, Mælkevejens struktur og dannelse, der har været involveret i Gaia -missionen næsten fra dens begyndelse. Han begyndte at analysere dataene lige efter udgivelsen og offentliggjorde et fortryk af artiklen bare otte dage senere. Dette er nu officielt offentliggjort.

glorie

"Vores mål er at studere, hvordan Mælkevejen har udviklet sig, "siger Koppelman. Ideen er, at mindre galakser smelter sammen og danner større." Et af spørgsmålene er, om mange små galakser smelter sammen, eller et par store. "Som de fleste stjerner i Mælkevejens glorie - den sfæriske sky af stjerner, der omgiver hoveddisken og bule i vores galakse - menes at være rester af fusionshændelser, Koppelman og hans kolleger fokuserede på halostjerner i Gaia -dataene.

"Vi indsamlede oplysninger fra stjerner inden for 3, 000 lysår af solen, da nøjagtigheden af ​​positionen og bevægelsen er højest for stjerner, der er i nærheden af ​​os, "Forklarer Koppelman. Det første trin var at filtrere stjernerne fra Mælkevejen." Disse stjerner bevæger sig rundt i midten af ​​disken, så let identificeres. "Det, der var tilbage, var omkring 6, 000 glorie stjerner.

Klat

Ved at beregne deres bane, Koppelman var i stand til at identificere stjerner med en fælles oprindelse. "Vi opdagede fem små klynger, som vi mener er rester af fem fusionsbegivenheder." Imidlertid, mange af de resterende stjerner syntes også at have en fælles historie. "Disse stjerner danner en kæmpe" klat "med en retrograd bevægelse i forhold til disken. Dette tyder på, at de er resultatet af en fusion med en stor galakse. Faktisk er vi mener, at denne fusionsbegivenhed må have ombygget disken i vores Mælkevejen. "En mere detaljeret undersøgelse af fusionens art er nu i gang." På dette tidspunkt, vi kan sige, at vores Mælkevej blev formet af en massiv fusionsbegivenhed og nogle mindre fusioner. "

Koppelman ledte også efter stjerner, der tilhørte "Helmi -strømmen, "som er opkaldt efter hans ph.d. -vejleder, der identificerede det tilbage i 1999 som en rest af en fusionsbegivenhed." Indtil nu har færre end 20 stjerner tilhørende Helmi -strømmen var blevet identificeret. Gaia -dataene har tilføjet over 100 nye stjerner. "Yderligere analyse bør tydeliggøre arten af ​​galaksen, der producerede denne strøm." Vi vil også se på stjerner ud over 3, 000 lysår for at opdage flere medlemmer af de forskellige strømme, vi identificerede. Sammen med simuleringer af galakseudvikling, dette skulle give os spændende ny indsigt i Mælkevejens udvikling. "