En meteoroid smadrede ind i siden af ​​et krater på Mars og startede derefter et jordskred

I 2006, NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) etablerede kredsløb omkring den røde planet. Ved at bruge en avanceret pakke af videnskabelige instrumenter – som omfatter kameraer, spektrometre, og radar – dette rumfartøj har analyseret landformer, geologi, mineraler og is på Mars i årevis og assisteret med andre missioner. Mens missionen kun var beregnet til at vare to år, orbiteren har været i drift i de sidste tolv.

Til den tid, MRO har fungeret som et relæ for andre missioner for at sende information tilbage til Jorden og har givet et væld af egne oplysninger om den røde planet. Seneste, det fangede et billede af et nedslagskrater, der forårsagede et jordskred, som efterlod en lang, mørk stribe langs kratervæggen. Sådanne striber opstår, når tørt støv kollapser ned ad kanten af ​​en Mars-bakke, efterlader mørke skår.

I denne henseende, disse laviner er ikke ulig Recurring Slope Lineae (RSL), hvor sæsonbestemte mørke striber optræder langs skråninger under varmere dage på Mars. Disse menes at være forårsaget af enten saltvandsstrømme eller tørre støvkorn, der falder naturligt. I dette tilfælde, imidlertid, det tørre støv på skråningen blev destabiliseret af meteorens nedslag, som blottede mørkere materiale nedenunder.

Nedslaget, der skabte krateret, menes at være sket for omkring ti år siden. Og mens selve krateret (vist ovenfor) kun er 5 meter (16,4 fod) på tværs, streaken, det resulterede i, er 1 kilometer (0,62 mi) lang! Billedet fangede også det falmede ar fra en gammel lavine, som er synlig for siden af ​​den nye mørke streg.

Billedet blev taget af MRO's High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), som drives af forskere ved Planetary Image Research Laboratory (PIRL), del af Lunar and Planetary Laboratory (LPL) ved University of Arizona, Tucson.

Dette er blot det seneste i en lang række af billeder og datapakker sendt tilbage af MRO. Ved at levere daglige rapporter om Mars' vejr- og overfladeforhold, og studere potentielle landingssteder, MRO baner også vejen for fremtidige rumfartøjer og overflademissioner. I fremtiden, orbiteren vil tjene som en yderst dygtig relæsatellit til missioner som NASAs Mars 2020 rover, som vil fortsætte i jagten på tegn på tidligere liv på Mars.

På nuværende tidspunkt MRO har nok drivmiddel til at blive ved med at fungere ind i 2030'erne, og givet dens iboende værdi til studiet af Mars, det forbliver sandsynligvis i drift lige indtil det er opbrugt sit brændstof. Måske vil det endda virke, da astronauter ankom til den røde planet?