NASAs tekniske hjælpemidler søger efter jordskælvet i Mexico

Katastrofehjælpsarbejdere på jorden i Mexico City reagerede på denne uges jordskælv med en styrke på 7,1 ved at bruge et radarinstrument på størrelse med en kuffert, der er i stand til at registrere menneskelige hjerteslag under murbrokker.

Denne teknologi er udviklet af NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, og Department of Homeland Security's Science and Technology Directorate i Washington. FINDER, som står for Finding Individuals for Disaster and Emergency Response, er udviklet som et samarbejde mellem de to bureauer.

Siden 2015 har to private virksomheder har erhvervet licenser til teknologien. De har siden taget det til katastrofezoner, uddannelse af nødhjælpsarbejdere til at bruge det og fremstilling af nye enheder.

"Vores hjerter går ud til befolkningen i Mexico, " sagde Neil Chamberlain, task manager for FINDER hos JPL. "Vi er glade for at vide, at vores teknologi bliver brugt til at gøre en forskel der."

Fra torsdag d. 21. september, en af ​​licenshaverne, et firma kaldet SpecOps Group Inc., var i Mexico City og søgte aktivt efter overlevende. Præsident og administrerende direktør Adrian Garulay sagde, at medlemmer af virksomheden blev eskorteret til katastrofestedet og forbundet med redningsarbejdere.

Et andet firma, R4 Incorporated, solgte FINDER enheder til brandvæsenet i Quito, Ecuador, efter at have reageret på et jordskælv der sidste år. David Lewis, præsident og administrerende direktør for R4, sagde, at Quitos brandvæsen havde sendt sine enheder til Mexico City for at hjælpe med at søge efter ofre.

Lewis var tidligere på ugen i Puerto Rico ved at bruge FINDER til at søge efter overlevende fra orkanen Maria. Orkaner er en relativt ny anvendelse af teknologien. Mens radaren ikke kan søge gennem vand, det er nyttigt til at registrere hjerteslag gennem hustage. Folk, der er fanget i oversvømmede bygninger, løber ofte til de øverste etager. Han sagde, at de ikke fandt nogen på den dag eller deromkring, at de brugte FINDER.

"Dette er et af de tilfælde, hvor vi har udviklet en teknologi, som vi håber aldrig bliver nødvendig, " sagde DHS undersekretær (fungerende) for videnskab og teknologi, William N. Bryan. "Men det er godt at vide, at det er derude, når vi desværre er nødt til at bruge det."

FINDER sender et laveffekts mikrobølgesignal - omkring en tusindedel af en mobiltelefons output - gennem murbrokkerne. Den ser efter ændringer i refleksionerne af disse signaler, der kommer tilbage fra små bevægelser forårsaget af ofrenes vejrtrækning og hjerteslag. I test, FINDER har registreret hjerteslag gennem 30 fod murbrokker eller 20 fod solid beton. Teknologien udviklede sig fra JPL's bestræbelser på at udvikle lavpris, små rumfartøjsradioer, ved hjælp af signalbehandling udviklet til at måle små ændringer i rumfartøjets bevægelse.

Begge virksomheder arbejder med lokale myndigheders vejledning, når de rejser til katastrofesteder. FINDER bruges sammen med en række andre teknikker, herunder trænede hunde, akustiske sensorer og termiske kameraer. Alle disse teknikker anvendes normalt sammen.

Da FINDER blev udsendt til Nepal efter et stort jordskælv i 2015, det hjalp med at finde fire mænd fanget under en kollapset tekstilfabrik. Lewis sagde, at det er svært at bekræfte præcis, hvor mange liv teknologien har reddet i alt, da han ikke har data fra nødhjælpshold, der har købt deres egne enheder, og det bruges ofte sammen med andre metoder.