Hvordan orkaner som Irma og Maria kan ødelægge det caribiske havmiljø

Orkanen Irma – en af ​​de stærkeste nogensinde, der har ramt Caribien – gennemsøgte for nylig øerne og efterlod katastrofale skader i kølvandet. Og lige som vi begyndte at samle de ødelæggende og potentielt langsigtede virkninger af Irma, Orkanen Maria har nu forladt en anden ødelæggelsesvej. Puerto Rico, den britiske afhængighed af Turks og Caicos, og mange andre caribiske øer har lidt, hvad der er blevet beskrevet som "apokalyptiske tilstande".

Når verden taler om de tragiske og ødelæggende konsekvenser af alvorlige orkaner, fokus plejer at være på jorden, og de mennesker, der bor i berørte samfund. Ja, næsten 30 mennesker er blevet rapporteret dræbt, mens bosiddende kommissær i Puerto Rico Jenniffer Gonzalez har sagt, at orkanen har sat landet tilbage med "20 til 30 år". Vi ser billeder af væltede træer, revet tage af og voldsomme oversvømmelser. Men havmiljøer kan også blive hårdt ramt af orkaner, med potentielle langsigtede effekter.

Kraften af ​​orkanvind, og de resulterende tidevand og bølger er så stærke, at både planter og dyr rives fra havbunden og efterlader livløse murbrokker og sedimenter. Orkaner har en vaskemaskineeffekt:De blander kystsedimenter med afsmittende effekter for livet i havet. Suspenderet stof efterladt flydende i vandsøjlen begrænser mængden af ​​sollys, der når marine habitater og reducerer således vækst og genopretning. I mellemtiden i lavvandede kystmiljøer, vragrester, spildevand og afstrømning fortsætter med at strømme ind i havet længe efter orkanen er gået.

Menneskelig afhængighed af havet

Ødelæggelsen af ​​kystmiljøer, især strandenge, kan også resultere i langsigtede tab af de fordele, som mennesker modtager fra dem, såsom fiskeristøtte eller kystbeskyttelse. Skader på disse økosystemtjenester påvirker følgelig menneskers velvære, fordi folk ikke længere kan stole på dem for deres levebrød og fødevareforsyning.

Nogle af de hårdest ramte områder i de seneste orkaner i Caribien - Florida, Turks og Caicos, Puerto Rico, Cuba og De Britiske Jomfruøer - alle huser omfattende søgræs -enge. Disse havhabitater på lavt vand understøtter værdifuldt hummerfiskeri, samt rejer, konkylie, og finfiskeri. Havgræs stabiliserer også sedimenter og beskytter de hvide sandstrande, der tiltrækker så mange turister til regionen.

Tidligere orkaner, cykloner, og tyfoner (vejrbegivenheder, der i det væsentlige er de samme, men har forskellige navne afhængigt af, hvor stormen sker) over hele kloden har vist de alvorlige negative virkninger, de kan have på disse vitale strandenge. Havgræsplanterne rives op eller begraves under sedimenter, fører til deres kvælning. Det omfattende tilhørende grumsete vand fører til udbredt tab af søgræs, som man så i årene efter, at orkanen Katrina ramte USA.

Indledende indikationer fra Everglades i Florida viser, at ødelæggelse af havgræs i kølvandet på Irma er omfattende, med store bunker, der allerede skylles langt på land. Dette burde ringe alarmklokker for caribisk fiskeri, som orkaner Katrina og Rita førte til tab i skaldyrsindustrien, der nåede milliarder af dollars. Alene den caribiske fiskerivirksomhed er mere end 450 mio. USD værd, og beskæftiger direkte 50, 000 mennesker. Sundt søgræs giver de bedste fiskepladser med den største indtjening, og de seneste orkaner har potentiale til at decimere dette.

Miljømæssig påvirkning

Men det her handler ikke kun om penge. Tab af havgræs truer også den marine biodiversitet og sundheden for karismatiske arter. Efter en alvorlig cyklon i Australien i 2011, skildpadder og dugong sultede på grund af de beskadigede enge. Ud over, søgræs er et havkraftcenter, som lagrer enorme mængder kulstof i engsedimenter. Når havgræsset fjernes, dette kulstof frigives tilbage til miljøet.

Orkaner har altid været en del af livet i tropiske have. De ødelæggelser, de forårsager, og deres genopretning er blevet observeret gennem menneskehedens historie. Hvad er alarmerende nu, imidlertid, er den tilsyneladende øgede frekvens og intensitet. Den i forvejen dårlige tilstand af det caribiske havmiljø begrænser levesteders som strandenge og koralrevs evne til at komme sig efter virkningerne af alvorlige storme. Dårlig vandkvalitet og overfiskning, for eksempel, fremmer overvækst af alger, forhindre genopretning. Med gentagne orkaner, der forekommer over tidsperioder, der er utilstrækkelige til, at genopretning kan forekomme, dette vil kun blive værre.

Sværhedsgraden af ​​orkanerne Irma og Maria er et wake up call. Vi har brug for et grundlæggende skift i, hvordan havmiljøer beskyttes for at muliggøre langsigtet bæredygtighed for den mad og indkomst, de giver. Mange steder i Caribien, for eksempel Puerto Rico, har ineffektive havbeskyttelsesregler, og destruktiv praksis fortsætter derfor ukontrolleret, hvilket betyder, at når en katastrofe indtræffer, miljøet er ikke i stand til at genoprette sig.

Selvom lokale tiltag mod klimaændringer er vanskelige at opnå, det er muligt at styre flodoplande for at forbedre vandkvaliteten, og fokusere på små øjeblikkelige handlinger, såsom implementering af beskyttede havområder for at begrænse umiddelbar og direkte skade på kystnære ressourcer. Koordinerede små aktioner vil i sidste ende bidrage til at øge det caribiske havs modstandsdygtighed, og sørge for, at miljøet bedre kan komme sig efter fremtidige ekstreme begivenheder.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.