Billede:Test af MTGs FCI-instrument

En testmodel af hovedbilledet til Europas kommende Meteosat tredje generation vejrsatellit løftes mod Europas største vakuumkammer til simuleret rumtestning.

Udviklet af Thales Alenia Space, dette er en 'strukturel og termisk model' testversion af det gigantiske Flexible Combined Instrument, som vil give topmoderne målinger af Jordens atmosfære på tværs af 16 synlige og infrarøde kanaler.

Flyveversionen af ​​dette instrument vil tjene ombord på Meteosat Third Generation-serien af ​​billeddannende satellitter, døbt MTG-I. Udviklet i samarbejde med Eumetsat, Europas vejrsatellitorganisation, disse satellitter vil blive ledsaget af yderligere MTG 'sounding' satellitter i geostationær kredsløb for at give samtidige vertikale profiler af atmosfæren.

Nogle 15 m høje og 10 m i diameter, den store rumsimulator – placeret ved ESA's tekniske center ESTEC i Holland – er hule nok til at rumme en opadvendt dobbeltdækkerbus. Når top- og sidelugerne er forseglet, højtydende pumper skaber et vakuum, der er en milliard gange mindre tæt end standard atmosfære på havniveau, og dette afholdes i uger ad gangen under testkørsler. En solsimulator skinner intenst lys på testemnet, samtidig med at flydende nitrogen pumpes gennem væggene for at genskabe rummets kulde i skyggen.