NASAs Kepler-rumfartøj sætter videnskabelige observationer på pause for at downloade videnskabelige data

Tidligere på ugen NASAs Kepler-hold modtog en indikation af, at rumfartøjets brændstoftank er ved at løbe meget lavt. NASA har placeret rumfartøjet i en dvale-lignende tilstand som forberedelse til at downloade de videnskabelige data indsamlet i sin seneste observationskampagne. Når dataene er blevet downloadet, Forventningen er at starte observationer til næste kampagne med eventuelt resterende brændstof.

Siden 12. maj, Kepler har været på sin 18. observationskampagne, stirrer på en plet af himlen mod stjernebilledet Cancer, som den tidligere undersøgte i 2015. Dataene fra dette andet kig vil give astronomer mulighed for at bekræfte tidligere exoplanetkandidater og opdage nye. Returnering af data tilbage til Jorden er den højeste prioritet for det resterende brændstof.

For at bringe dataene hjem, rumfartøjet skal pege sin store antenne tilbage til Jorden og transmittere dataene i dens tildelte Deep Space Network-tid, som er planlagt i begyndelsen af ​​august. Indtil da, rumfartøjet vil forblive stabilt og parkeret i en sikker tilstand uden brændstof. Den 2. august holdet vil kommandere rumfartøjet til at vågne fra dets ingen brændstofbrug tilstand og manøvrere rumfartøjet til den korrekte orientering og downlink dataene. Hvis manøvren og download lykkes, holdet vil begynde sin 19. observationskampagne den 6. august med det resterende brændstof.

NASA vil levere en opdatering efter den planlagte download. Agenturet har overvåget Kepler-rumfartøjet nøje for tegn på lavt brændstof, og forventer, at den løber tør for brændstof i løbet af de næste par måneder.

Mens ingeniører bevarer de nye data, der er lagret på rumfartøjet, videnskabsmænd fortsætter med at mine eksisterende data, der allerede er på jorden. Blandt andre fund, for nylig blev der gjort 24 nye planetfund ved hjælp af data fra den 10. observationskampagne, tilføjer til rumfartøjets voksende dusør på 2, 650 bekræftede planeter.