Kosmisk støv dannes i supernovaer

Forskere hævder at have løst et mangeårigt mysterium om, hvordan kosmisk støv, byggestenene til stjerner og planeter, former på tværs af universet.

Kosmisk støv indeholder bittesmå fragmenter eller organisk materiale og er spredt ud over universet. Støvet dannes primært i stjerner og blæses derefter af i en langsom vind eller en massiv stjerneeksplosion.

Indtil nu, astronomer har haft ringe forståelse for, hvorfor der findes så meget kosmisk støv i det interstellare medium, med teoretiske skøn, der tyder på, at den bør udslettes af supernovaeksplosioner.

En supernova er en begivenhed, der sker efter en stjernes voldsomme død og er en af ​​de mest magtfulde begivenheder i universet, producerer en chokbølge, som ødelægger næsten alt på dens vej.

Alligevel ny forskning offentliggjort i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society har observeret overlevelsen af ​​kosmisk støv omkring den nærmeste supernovaeksplosion opdaget til os, Supernova 1987A.

Observationer ved hjælp af NASAs forskningsfly, Stratosfærisk Observatorium for Infrarød Astronomi (SOFIA), har detekteret kosmisk støv i et karakteristisk sæt ringe, der er en del af Supernova 1987A.

Resultaterne synes at tyde på, at der er hurtig vækst af kosmisk støv i ringene, får holdet til at tro, at støv faktisk kan gendannes, efter at det er blevet ødelagt i kølvandet på en supernova-eksplosionsbølge.

Denne umiddelbarhed – at post-chok-miljøet kunne være klar til at danne eller omforme støv – var aldrig blevet overvejet før, og kan være afgørende for fuldt ud at forstå, hvordan kosmisk støv både skabes og ødelægges.

"Vi vidste allerede om det langsomt bevægende støv i hjertet af 1987A, " sagde Dr. Mikako Matsuura, hovedforfatter på papiret fra School of Physics and Astronomy.

"Det er dannet af de tunge grundstoffer, der er skabt i kernen af ​​den døde stjerne. Men SOFIA-observationerne fortæller os noget helt nyt."

Kosmiske støvpartikler kan opvarmes fra ti til hundredvis af grader, hvilket får dem til at gløde ved både infrarøde og millimeterbølgelængder. Observationer af millimeterbølge-støvemission kan generelt udføres fra jorden ved hjælp af teleskoper; imidlertid, observationer i det infrarøde er næsten umuligt at forstyrre fra vandet og kuldioxiden i Jordens atmosfære.

Ved at flyve over de fleste af de tilslørende molekyler, SOFIA giver adgang til dele af det infrarøde spektrum, der ikke er tilgængeligt fra jorden.