Stjernevind af gamle stjerner afslører eksistensen af ​​en partner

Røde kæmper er gamle stjerner, der udstøder gasformigt materiale og faste partikler gennem en stjernevind. Nogle røde kæmper så ud til at miste en usædvanlig stor mængde masse på denne måde. Imidlertid, nye observationer viser, at dette ikke helt er tilfældet. Stjernevinden er ikke mere intens end normalt, men er påvirket af en partner, der var overset indtil nu - en anden stjerne, der kredser om den røde kæmpe. Det er resultaterne af en international undersøgelse ledet af det belgiske universitet KU Leuven.

Mennesker lever ikke længe nok til at observere det, men stjerner er født, de ældes, og de dør. Det er en proces, der tager milliarder af år. Når en stjerne bliver ældre, det bliver større, koldere og rødere - deraf navnet røde kæmper. Vores sol vil også blive sådan en rød kæmpe om 4,5 milliarder år.

I den sidste fase af deres liv, røde kæmper udstøder deres masse – gas og andet stof – i form af en stjernevind. Tidligere observationer har bekræftet, at røde kæmper taber meget masse på denne måde. Især 12 rekordholdere i massetab har forvirret videnskabsmænd i årtier. Disse røde kæmper udskyder angiveligt, hvad der svarer til 100 Jorder om året i 100 til 2000 år i træk. Selv astronomisk set, det er meget sag på kort tid.

Det var svært at forklare, siger professor Leen Decin fra KU Leuven Institut for Astronomi:"Hvis man ser på massen af ​​en sådan stjerne i den næste fase af dens liv, den intense stjernevind varer ikke længe nok til at tage højde for det massetab, vi har set. Det var også statistisk usandsynligt, at vi havde opdaget 12 af disse røde kæmper, vel vidende, at det, vi så, var en fase, der kun varede hundreder eller tusinder af år sammenlignet med deres milliarder år lange liv. Det er som at finde en nål i en høstak 12 gange."

Nye observationer fra ALMA-teleskopet i Chile kaster lys over, hvad der skete med to af disse røde kæmper. "For disse stjerner, stjernevinden danner en spiral. Det er en indirekte indikation af, at den røde kæmpe ikke er alene, men en del af et binært stjernesystem. Den røde kæmpe er hovedstjernen med en anden stjerne omkring den. Begge stjerner påvirker hinanden og deres omgivelser gravitationsmæssigt på to måder:På den ene side, stjernevinden trækkes i retning af den anden stjerne, og på den anden side, selve den røde kæmpe vrikker også lidt. Disse bevægelser giver stjernevinden en spiralform."

Opdagelsen af ​​en partnerstjerne fik alt til at falde på plads, siger Decin:"Vi troede, at disse røde giganter var rekordholdere for massetabsrate, men det er ikke tilfældet. Det virkede kun, som om de mistede en masse masse, fordi der er et område mellem de to stjerner, hvor stjernevinden er meget mere koncentreret på grund af den anden stjernes tyngdekraft. Disse røde kæmper mister ikke hvad der svarer til 100 Jorder om året, men snarere 10 af dem - ligesom de almindelige røde kæmper. Som sådan, de dør også lidt langsommere, end vi først antog. For at omformulere på en positiv måde:Disse gamle stjerner lever længere, end vi troede."

Astronomerne undersøger nu, om et system med en dobbeltstjerne også kan være forklaringen på andre specielle røde kæmper. "Vi troede på, at mange stjerner boede alene, men vi bliver nok nødt til at justere denne idé. En stjerne med en partner er sandsynligvis mere almindelig, end vi troede, " slutter Decin.

Undersøgelsen er publiceret i Natur astronomi .