SpaceX har pakket 60 satellitter på én raket for at fremme sin store internetplan

SpaceX's plan om at give bredbåndsadgang vil tage et stort skridt fremad torsdag aften, da det Elon Musk-ledede firma forbereder sig på at opsende fem dusin små satellitter på en enkelt raket. De vil med tiden blive en del af et netværk af potentielt tusindvis af internet-strålende rumfartøjer.

Lanceringen var oprindeligt planlagt til onsdag klokken 22.30. Eastern time fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida, men blev skrubbet på grund af høj vind på øverste niveau. SpaceX vil i stedet forsøge at lancere torsdag aften klokken 22.30. Østlig tid. Efter lanceringen, Hawthorne, Californien-baserede SpaceX planlægger at lande rakettens første-trins booster på en flydende platform i Atlanterhavet.

De 60 satellitter, som vejer omkring 500 pund hver, forventes at blive udsendt fra rakettens andet trin omkring en time efter affyring, når de når et punkt omkring 273 miles over Jorden. Satellitterne vil derefter drive sig selv med små ion-thrustere mod deres endelige destination - en højde på omkring 341 miles.

Sammen, satellitterne vejer omkring 18,5 tons, markerer den tungeste last en Falcon 9 eller Falcon Heavy raket nogensinde har båret, Det sagde Musk onsdag under et opkald før lanceringen med journalister.

Sidste år, SpaceX lancerede to demonstrationssatellitter til sin foreslåede Starlink bredbåndssatellitkonstellation. Virksomheden har sagt, at disse satellitter, kendt som Tintin A og B, kommunikeret med jordstationer på Jorden og forbliver i drift.

Satellitterne skal opsendes torsdag d. imidlertid, er lidt anderledes. Musk tweetede i sidste uge, at disse er "produktionsdesign"-satellitter, snarere end de demonstrationsversioner, der blev lanceret sidste år.

Men forvent ikke, at virksomheden tilbyder service med det samme - Musk sagde, at tjenesten kunne begynde med 400 satellitter, men 800 ville være nødvendige for "betydelig" operationel kapacitet. SpaceX har sagt, at det planlægger at levere dækning i USA og rundt om i verden.

Musk forsøgte onsdag at dæmpe forventningerne, siger Starlink satellitudvikling var "et af de sværeste ingeniørprojekter."

"Der er en masse ny teknologi her, " han sagde, med henvisning til onsdag aftens parti rumfartøjer. "Det er muligt, at nogle af disse satellitter måske ikke virker. Faktisk ... der er en lille mulighed for, at alle satellitterne måske ikke virker."

SpaceX's plan om at tilbyde internetservice, især i uforbundne områder, er afgørende for virksomhedens fremtidige succes.

Da SpaceX annoncerede fyringer tidligere på året, det sagde i en erklæring, at det var nødvendigt at blive en "slankere" virksomhed, delvis, at få succes med sit "globale rumbaserede internet"-initiativ. På onsdag, Musk sagde, at bestræbelsen ville være en indsats på "flere milliarder dollars"; i 2015, han vurderede, at projektet kunne koste mellem 10 og 15 milliarder dollars.

"Dette er en meget svær ting, " sagde han onsdag. "Jeg tror, ​​vi vil få succes, men det er ... langt fra en sikker ting." Men han bemærkede, at "på dette tidspunkt, det ser ud til, at vi har tilstrækkelig kapital til at komme op på et operationelt niveau."

Musk sagde onsdag, at virksomheden ville have brug for indtægterne fra Starlink for at finansiere sin Mars-rumskibsudvikling, men virksomheden sagde i en erklæring i januar, at udvikling af et satellitbaseret internetsystem og et Mars-rumskib ville slå andre organisationer konkurs "selv når det blev forsøgt separat."

Musk beskrev stjernebilledet som et "nøglespringbræt" til at etablere en by på Mars og en månebase. Han sagde, at han troede, at SpaceX kunne få adgang til omkring 3 % eller 5 % af den samlede globale internetforbindelsesindtægt, som han anslog til $1 billion.

Bredbåndstjenesten vil være rettet mod folk i fjerntliggende områder, der ikke har forbindelse eller kun har dyrt eller upålideligt bredbånd, samt brugere i mere udviklede regioner, der ønsker billigere muligheder. En SpaceX embedsmand sagde sidste år, at tjenester vil være rettet mod individuelle husstande og små virksomheder.

Musk sagde, at han ikke troede, at virksomheden ville "fortrænge" teleselskaber med denne indsats. siger, at SpaceX var interesseret i at tale om partnerskab med globale telekommunikationsfirmaer.

Men SpaceX har konkurrence. Amazon.com Inc., OneWeb og den canadiske satellitoperatør Telesat, blandt andre, har alle annonceret deres intentioner om at udvikle lignende konstellationer af hundreder eller endda tusindvis af satellitter til at sende internet til Jorden.

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.