SpaceX opsender mega raket, lander alle tre boostere

SpaceX lancerede sin anden raket i superstørrelse og landede for første gang alle tre boostere torsdag, et år efter at have sendt en sportsvogn op på den indledende testflyvning.

Den nye og forbedrede Falcon Heavy tordnede ind på den tidlige aftenhimmel med en kommunikationssatellit kaldet Arabsat, rakettens første betalende kunde. Falcon Heavy er den mest kraftfulde raket i brug i dag, med 27 motorer, der affyrer ved start - ni pr. booster.

Otte minutter efter start, SpaceX landede to af de første fase boostere tilbage på Cape Canaveral, side om side, ligesom det gjorde til rakettens debut sidste år. Kerneboosteren landede to minutter senere på en oceanplatform hundreder af miles offshore. Det er den eneste del af den første mission, der missede.

"Hvilken fantastisk dag, " udbrød en SpaceX-flykommentator. "Tre for tre boostere i dag på Falcon Heavy, hvilken fantastisk præstation."

Falcon Heavy steg fra NASAs Kennedy Space Center, ved at bruge den samme pude, som skød Apollo-astronauter til månen for et halvt århundrede siden og senere rumfærgebesætninger.

Nærliggende strande og andre førsteklasses udsigtssteder var fyldt med turister og lokale, der var ivrige efter ikke bare at fange lanceringen, men den sjældne og dramatiske tilbagevenden af ​​twin boostere, akkompagneret af soniske boom. Vejene var også tilstoppet for onsdag aftens opsendelsesforsøg, som blev ramt af kraftig vind.

Fordi dette var en opgraderet version af raketten med ubeviste ændringer, SpaceX-chef Elon Musk advarede på forhånd om, at ting kunne gå galt. Men alt gik overordentlig godt, og satellitten endte i den rigtige bane. SpaceX-medarbejdere i virksomhedens hovedkvarter i det sydlige Californien jublede hver lanceringsmilepæl og især de tre touchdowns.

"Falkene er landet, " sagde Musk i et tweet, der inkluderede billeder af alle tre boostere.

NASA lykønskede hurtigt. "Fra vores ikoniske affyringsramper på @NASAKennedy, vi vil fortsætte med at støtte den voksende kommercielle rumøkonomi, " NASA tweetede. Musk svarede med tre røde hjerter.

Musk satte sin egen Tesla cabriolet på sidste års demo. Den røde Roadster - med en mannequin, døbt Starman, sandsynligvis stadig ved rattet - forbliver i en solbane, der strækker sig lige forbi Mars.

Roadster menes at være på den anden side af solen fra os lige nu, omkring tre fjerdedele af vejen rundt om sin første solbane, sagde Jon Giorgini, en senioranalytiker ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Et par dusin jordteleskoper holdt øje med bilen i løbet af dens første dage i rummet, men det forsvandt gradvist, da det gik ud mod Mars' kredsløb, Giorgini bemærkede.

Roadsteren kunne stadig se meget det samme ud som den gjorde den 6. februar, 2018, lancering, bare ikke så skinnende med måske nogle chips og flager fra de ekstreme temperaturudsving, ifølge Giorgini. Det vil tage årtier, hvis ikke århundreder, før solstrålingen får den til at nedbrydes, han sagde.

SpaceX planlægger at lancere sin næste Falcon Heavy senere i år på en mission for det amerikanske luftvåben. Boosterne til den flyvning kan genbruges fra denne.

NASA-administrator Jim Bridenstine foreslog i sidste måned muligvis at bruge en Falcon Heavy - og en anden virksomheds store raket - for at få rumagenturets Orion-kapsel rundt om månen, minus en besætning, i 2020. Men den foretrukne metode forbliver NASAs egen Space Launch System-megaraket — hvis den kan være klar til den tid.

Bridenstine sagde, at alt er på rumbordet, da NASA stræber efter at opfylde Det Hvide Hus' mål om at lande astronauter tilbage på månen inden 2024.

NASAs Saturn V raketter, brugt til Apollo måneskud, er alle tiders lanceringsledere indtil videre i størrelse og magt.

SpaceX opsender typisk Falcon 9-raketter. Falcon Heavy er i det væsentlige tre af de enkelte raketter, der er spændt sammen.

Indtil SpaceX kom, boostere blev kasseret i havet efter satellitopsendelser. Virksomheden har til hensigt at reducere omkostningerne ved at genbruge raketdele.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.