Mystisk stjerne 21 Comae genundersøgt med MOST satellit

Lyskurver på 21 Com. Panelerne illustrerer, fra top til bund, den fulde MEST lyskurve, en zoomet visning af et 10-dages segment af MOST lyskurven, og den fulde APT lyskurve, henholdsvis. Tydelige afvigelser blev fjernet fra MEST data ved visuel inspektion. Den stiplede linje i det øverste panel angiver HJD 2457844.8635, fra hvilken dato og fremefter udelukkende blev observeret 21 Com, og kadencen steg derfor til næsten kontinuerlig dækning. Den langsigtede tendens, der ses i APT-målingerne, skyldes slag af 2-d rotationsperioden og den natlige sampling af dataene. Kredit:Paunzen et al., 2019.

Astronomer har brugt rumteleskopet Microvariability and Oscillations of Stars (MOST) til at udføre en ny undersøgelse af den gådefulde variable stjerne 21 Comae, hvis natur stadig diskuteres bredt. Resultaterne af den nye undersøgelse, præsenteret i et papir offentliggjort den 9. april, kunne hjælpe os med bedre at forstå dette mystiske objekt.

21 Comae, eller 21 Com for korte (andre betegnelser er HD 108945, HR 4766 og UU Com) er en magnetisk, kemisk ejendommelig (Ap/CP2) stjerne af spektral type A3pSrCr opdaget for omkring et århundrede siden. Stjernen er medlem af Melotte 111's åbne hob, der ligger omkring 280 lysår fra Jorden.

Siden 1953, astronomer har studeret 21 Com grundigt, hvilket til sidst førte til detektering af dens magnetfelt og stjernens variabilitet. I særdeleshed, genstanden viste sig at udvise en α2 Canum Venaticorum (ACV) type variabilitet, mens nogle undersøgelser endda antydede eksistensen af kortvarig variabilitet med perioder, der er typiske for δ Scuti og roAp stjernepulsationer.

Imidlertid, uoverensstemmelsen i de tilgængelige data vedrørende 21 Coms variabilitet, dens rotationsperiode og andre egenskaber, efterlad stjernens sande natur indhyllet i mystik. Disse usikkerheder fik astronomer til at foretage yderligere observationer af dette objekt.

Så en international gruppe af astronomer ledet af Ernst Paunzen fra Masaryk Universitet i Brno, Tjekkiet, besluttede at genundersøge 21 Com ved hjælp af MOST, Canadas første rumteleskop. Deres observationskampagne, suppleret med data fra jordbaserede observatorier, var hovedsageligt fokuseret på at afgøre, om det faktisk viser alle de foreslåede tre typer af variabilitet, hvad ville være en kombination, der ikke er kendt for nogen anden stjerne.

"Vi har udført en ny undersøgelse af 21 Com ved hjælp af MOST satellit og højkadence jordbaseret fotometri, tidsseriespektroskopi, og evolutionær og pulserende modellering, " skrev astronomerne i avisen.

Undersøgelsen viste, at 21 Com viser øgede mængder af, i særdeleshed, jernspidselementerne, såsom chrom (Cr), og strontium (Sr), mens lette grundstoffer som kulstof (C) og ilt (O) er lidt for lidt. Denne kemiske analyse gjorde det muligt for forskerne at konkludere, at 21 Com faktisk er et CP2-objekt.

Resultaterne tyder på, at 21 Com er en hovedsekvensstjerne set på ækvator omkring 2,6 gange større i størrelse end vores sol og med en masse på omkring 2,29 solmasser. Stjernens effektive temperatur blev beregnet til at være cirka 8, 900 K.

Desuden, selvom forskningen bekræftede eksistensen af rotationsmodulation i en periode på omkring 2,05 dage med en amplitude på 19 mmag, astronomerne har ikke opdaget nogen yderligere variabilitet på korttidsskalaer. Det her, ifølge forfatterne af papiret, indikerer højst sandsynligt, at 21 Com er en klassisk CP2-stjerne, der kun udviser rotations-ACV-variabilitet.

"Selvom det er umuligt at vurdere, om 21 Com tidligere har udvist kortsigtet variabilitet, de nye observationsdata og adskillige problemer/inkonsekvenser identificeret i tidligere undersøgelser tyder kraftigt på, at 21 Com hverken er en δ Scuti eller en roAp-pulsator, men en "velopdragen" CP2-stjerne, der udviser sin varemærke rotationsvariabilitet, " konkluderede forskerne.

Sidste artikelSådan forsvarer du jorden mod asteroider

Næste artikelHubble kigger på den kosmiske blå kugle