Før månelanding, astronauter lærte geologi i Arizona (Opdatering)

Før Neil Armstrong og Buzz Aldrin vidste, at de ville være de første til at gå på månen, de tog lynkurser i geologi ved Grand Canyon og et nærliggende nedslagskrater, der er det mest velbevarede på Jorden.

Det nordlige Arizona har haft dybe bånd til Apollo-missionerne:Hver månegående astronaut trænede her, og et krater på månen blev endda navngivet til ære for byen Flagstaff.

"Det er en virkelig interessant og unik del af vores historie, og det er virkelig fedt at tænke på, at denne relativt lille by i det nordlige Arizona spillede så stor en rolle i Apollo-missionerne, " sagde Benjamin Carver, en offentlig jordhistoriker ved Northern Arizona University.

I dag, astronautkandidater træner stadig i og omkring Flagstaff, som er blandt mange byer, der fejrer 50-året for den første månelanding den 20. juli, 1969.

De går i de samme vulkanske askefelter, hvor U.S. Geological Survey med vilje sprængte hundredvis af kratere fra jorden for at kopiere månens overflade, test af rovere og geologiværktøjer.

Forskere brugte tidlige fotos af månen taget fra kredsløb og genskabte Sea of ​​Tranquility med "bemærkelsesværdig nøjagtighed", før Apollo 11 landede der i 1969, oplyser Geologisk Undersøgelse.

Astronauter studerede månekortlægning ved Lowell Observatory i Flagstaff, hvor Pluto blev opdaget og kiggede på deres endelige destination gennem teleskoper på forskellige steder i det nordlige Arizona.

Regionens rolle i månemissioner er krediteret til den tidligere Geological Survey-forsker Gene Shoemaker, som flyttede agenturets astrogeologiske afdeling til Flagstaff i 1963. Det varede ikke længe, ​​før Shoemaker guidede Armstrong og Aldrin på vandreture ved Meteor Crater, da han pressede på for at sikre, at NASA ville inkludere geologi i måneudforskning.

En historie videregivet af geologer ved krateret siger, at Aldrin rev sin rumdragt i stykker på takkede kalkstensklipper, der er en del af den passende navngivne "tårebukserformation", "tvinger et redesign, sagde chefrejseleder Jeff Beal.

Armstrong og Aldrin vandrede også i Grand Canyon. Et historisk foto viser Armstrong bærende på en stenhammer, en håndlinse og en rygsæk til stenprøver.

Harrison "Jack" Schmitt var den eneste Apollo-astronaut, der ikke trænede i nationalparken. Geologen forlod Flagstaff for at blive astronaut, og mens hans kammerater lærte geologi, han var ved at lære at blive pilot.

På et andet historisk billede, Apollo-astronauterne Jim Irwin og David Scott kører rundt i Grover, en prototype af måneroveren lavet i Flagstaff af reservedele og nu udstillet på Astrogeology Science Center.

Den endelige måne-rover, der blev brugt i tre Apollo-missioner, fik berømt en knækket fender på en 1972-mission til månen. Astronauter sammensatte en hurtig løsning, der inkluderede et kort produceret af geologer i Flagstaff.

På endnu et historisk billede, Pete Conrad og Alan Bean står i det vulkanske askefelt omkranset af ponderosa-fyrtræer og holder en værktøjsholder. Bean ville senere sige:"Jeg elsker nu geologi, takket være disse tidlige oplevelser i Flagstaff, ” lokalhistoriker Kevin Schindler skrev sammen i en bog om rumtræning i det nordlige Arizona.

Lauren Edgar, en forskningsgeolog ved Astrogeology Science Center, arbejder med 2017-klassen af ​​astronautkandidater, som vil være i Flagstaff senere på året til felttræning.

"Det vil være ret inspirerende for dem. Det er inspirerende for os at være involveret i det her, men ved at du går i disse tidligere astronauters støvletrin her i Flagstaff og, forhåbentlig, en dag på en anden krop, " hun sagde.

Flagstaff fejrer 50-året for den første månelanding med rundvisninger, udstillinger, foredrag og mad og kunst med måne-tema.

Charlie Duke, den yngste astronaut på månen, vender tilbage til Flagstaff i september som hovedtaler ved en årlig videnskabsfestival. Han og John Young, der var på Apollo 16, kaldte et månekrater "Flagkrater".

Den pensionerede Flagstaff-geolog Gerald Schaber planlægger at fejre månearven iført det samme turkise boloslips, som adskilte Shoemakers Arizona-besætning fra andre, der arbejdede på månemissioner. Schaber var ved Mission Control i Houston i 1969, overvåger sort-hvide billeder, mens de bøjer sig over et kort og prøver at måle afstanden mellem Armstrong og Aldrin ved hjælp af udskæringer af mændene.

"Jeg prøvede bare at gøre det bedste, jeg kunne med den primitive sporingsevne, vi havde i de dage, " sagde han fra sit hjem i Flagstaff, hvor han har et signeret fotografi af en bakke på månen, som Apollo 15-astronauterne refererede til "Schaber Hill."

Af de tre kraterfelter skabt i det nordlige Arizona til astronauttræning i slutningen af ​​1960'erne, kun én har et skilt, der anerkender dets betydning i månemissionerne. Besøgende kan gå gennem huller i et pigtrådshegn og mærke deres fødder synke ned i de vulkanske slagter, selvom det ikke er så dybt som astronauternes fødder på månen.

Kraterne kommer ikke til syne uden at være tæt på, nogle som mørklagte, lavvandede lavninger og andre som gigantiske svulster i jorden delvist tabt til vejret.

Arizona har godkendt en nominering til at liste flere af træningsstederne i National Register of Historic Places for bedre at bevare dem, men føderal godkendelse er stadig nødvendig.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.