NASA viser Apollo-kapsellugen 50 år efter fatal brand

På dette udaterede billede, der er gjort tilgængeligt af NASA, fra venstre, veteran astronaut Virgil Grissom, første amerikanske rumvandrer Ed White og rookie Roger Chaffee, stå for et fotografi i Cape Kennedy, Fla. Under en affyringsrampetest den 27. januar, 1967, en lynild udbrød inde i deres kapsel og dræbte de tre Apollo-besætningsmedlemmer. (NASA via AP)

Et levn fra USAs første rumtragedie vises endelig i denne uge, 50 år efter en brand på affyringsrampen dræbte tre astronauter ved starten af Apollo-måneprogrammet.

Den svedne Apollo 1-kapsel forbliver låst inde i opbevaring. Men NASA tilbyder besøgende på Kennedy Space Center et kig på den mest symbolske del:lugen, der fangede Gus Grissom, Ed White og Roger Chaffee i deres brændende rumfartøj den 27. januar, 1967.

En lynild udbrød inde i kapslen under en nedtællingsøvelse, med astronauterne på toppen af raketten ved Cape Canaverals Launch Complex 34. Et råb kom indefra:"Der er en brand i cockpittet!" White kæmpede for at åbne lugen, inden han hurtigt blev overvældet af røg og dampe, sammen med sine to besætningsmedlemmer. Det var forbi for dem på få sekunder.

Efterforskere fastslog, at den mest sandsynlige årsag var elektrisk lysbue fra defekte ledninger.

Med sit måneprogram i fare, NASA gennemgik Apollo-rumfartøjet fuldstændigt. Den nydesignede kapsel - med en hurtigudløserluge - førte 24 mænd til månen; 12 af dem landede og gik på overfladen.

For astronauternes familier, Apollo 1 får endelig sin ret. Tragedien har længe været overskygget af Challenger-ulykkerne i 1986 og Columbia i 2003. Rester af de forsvundne shuttler har været udstillet på besøgskomplekset i 1½ år.

På dette foto fra 1966, der blev gjort tilgængeligt af NASA, teknikere arbejder på Spacecraft 012 Command Module ved Cape Kennedy, Fla., til Apollo/Saturn 204-missionen. Under en affyringsrampetest den 27. januar, 1967, en lynbrand udbrød inde i kapslen og dræbte tre Apollo-besætningsmedlemmer. (NASA via AP)

"Jeg er bare så glad for, at de endelig besluttede at gøre noget - synligt - for at ære de tre fyre, " sagde Chaffees enke, Martha. "Det er på tide, at de viser de tre, der døde i branden, påskønnelse for det arbejde, de gjorde."

På fredag – 50 års jubilæet – vil besætningens familier hjælpe med at indvie den nye udstilling. For de fleste af dem, en privat rundvisning onsdag er første gang, de har set noget af kapslen.

"Dette er måden, vej, langt ude. Men vi er spændte på det " sagde Scott Grissom, Gus' ældre søn. NASA var flov over branden, "og det var derfor, de stort set holdt den i skabet, så længe de har."

Ligesom resten af Amerika, NASA var i chok og ville simpelthen ikke tale om det, sagde Martha Chaffee. Udstillinger på Kennedy og andre steder ville nævne branden, men ikke fremhæve den.

Som årene og årtierne gik, Apollo 1 blev blot en fodnote i rumhistorien. Chaffees datter, Sheryl, som gik på pension i sidste måned efter at have arbejdet hos Kennedy i 33 år, husker, at hun selv skulle købe en mindekrans til at vise i rumcentret på 20-årsdagen.

På dette foto fra juni 1966, der blev gjort tilgængeligt af NASA, Apollo 1-besætningen øver vandevakueringsprocedurer med en fuldskalamodel af rumfartøjet ved Ellington AFB, nær det daværende bemandede rumfartøjscenter, Houston. I flåderne til højre er astronauterne Ed White og Roger Chaffee, forgrunden. I en tømmerflåde nær rumfartøjet er astronaut Virgil Grissom. (NASA via AP)

Astronauts Memorial Foundation overtog den årlige helligholdelse, der hædrer alle astronauter, der er dræbt under deres pligt - dette års ceremoni er torsdag. Men det var først, da NASA afslørede sin hyldest til de 14 Challenger- og Columbia-astronauter i juni 2015, at agenturet undrede sig over, hvorfor det ikke havde gjort noget lignende for Apollo 1.

"Dette var ikke vores generation ... det var ikke på vores radar" ligesom shuttle-ulykkerne var, forklarede Kelvin Manning, associeret direktør for Kennedy Space Center. Fast besluttet på at gøre tingene rigtige, han og andre på Kennedy begyndte at arbejde på en skærm.

NASA konsulterede de to overlevende enker og seks børn, forklarer, at det ønskede at ære de tre mænd og deres offer, og vis, hvordan Apollo 1 i sidste ende banede vejen til månen. Grissom, en original Mercury-astronaut, var den anden amerikaner, der fløj i rummet. White var landets første rumvandrer. Chaffee var rookie til flyvningen, en demo i lavt kredsløb om Jorden.

Med familiernes velsignelse, NASA trak sidste år lugen fra lageret på Langley Research Center i Virginia.

Alle tre lag af lugen blev konserveret, men blev ikke ændret på nogen måde. Den hvide ydre luge er stadig misfarvet og udhulet, med hvad der ser ud til at være forkullende i et øverste hjørne. Midterlugen fremstår mørklagt. Den orange indvendige luge er slidt.

I denne 4. aug. 1966 filbillede, kommandopiloten Virgil Grissom taler under en pressekonference i Downey, Californien, med en mockup af Apollo-rumfartøjet til højre. Grissoms besætningsmedlemmer er Roger B. Chaffee, ret, og Edward H. White, sekund fra højre. To af de tre back-up besætningsmedlemmer er, fra venstre, David R. Scott og James A. McDivitt. (AP Photo/George Brich)

De tre sektioner står side om side.

I den allernæste montre er den nydesignede luge. Det var blot en af de mange ændringer, der blev foretaget på rumfartøjet, samt procedurer. Ikke mere ren ilt, højtrykskabinetatmosfære på jorden, for eksempel, og alt brandsikret indeni. Udstillingen er i den samme bygning, som rummer en af tre tilbageværende Saturn V-raketter bygget til måneskud.

Bonnie Baer, Whites datter, er taknemmelig for, at hele kapslen ikke er udstillet, som så mange andre familiemedlemmer har opfordret til i årtier. "Jeg vil have dem til at blive husket for de andre ting og ikke nødvendigvis for ulykken, " hun sagde.

Da 30-årsdagen for branden nærmede sig, Betty Grissom, Gus' enke, havde presset på for at få kapslen udstillet til offentligheden. Anmodningen blev afvist.

"Der er en lang liste over steder, hvor der skete virkelig dårlige ting med vores land, men vi viser dem respektfuldt og passende, " sagde Scott Grissom, med henvisning til Alamo, Gettysburg og Arizona Memorial ved Pearl Harbor.

I denne 27. okt. 1966 filbillede, astronaut Virgil Grissom, centrum, forbereder sig på at slutte sig til sit mandskab ombord på en gummiflåde, da han forlader et Apollo-rumfartøj i den Mexicanske Golf under træning omkring fem miles ud for Galvestons kyst, Texas. Edward H. White II er til venstre i flåden og Roger B. Chaffee, er til højre. (AP Photo/Ed Kolenovsky)

Den pensionerede FedEx-pilot sagde, at det er en begyndelse at vise lugen.

"Dette er et længe overskredet skridt til at gøre det rigtige."

På dette foto fra 1967, der blev gjort tilgængeligt af NASA, Apollo Command/Service Module i Manned Spacecraft Operations Building ved Kennedy Space Center i Florida er forberedt til Apollo/Saturn 204-missionen. Under en affyringsrampetest den 27. januar, 1967, en lynbrand udbrød inde i kapslen og dræbte Apollo-besætningsmedlemmerne Roger Chaffee, Edward White II, og Virgil Grissom. (NASA via AP)
På dette foto fra 1967, der blev gjort tilgængeligt af NASA, Apollo-rumfartøjet er hejst til toppen af portalen ved Pad 34 ved Cape Kennedy, Fla., til Apollo/Saturn 204-missionen. Under en affyringsrampetest den 27. januar, 1967, en lynild udbrød inde i kapslen og dræbte de tre Apollo-besætningsmedlemmer. (NASA via AP)
I denne 27. januar, Foto fra 1967 gjort tilgængeligt af NASA, astronauterne Virgil Grissom, ret, og Roger Chaffee går over rampen, der fører fra portalelevatoren til Apollo I rumskibet i Cape Kennedy, Fla., før en lanceringstest. Senere på dagen blev de dræbt sammen med andre astronaut Edward H. White II, da en lynbrand udbrød i fartøjet. (NASA via AP)
På dette udaterede billede, der er gjort tilgængeligt af NASA, fra venstre, astronauterne Roger Chaffee, Edward White II, og Virgil Grissom, øve sig til deres affyringstest i Apollo Mission Simulator ved Cape Kennedy, Fla. Under en affyringsrampetest den 27. januar, 1967, en lynild udbrød inde i deres kapsel og dræbte de tre Apollo-besætningsmedlemmer. (NASA via AP)
I denne 17. feb. 1967 filbillede, Apollo 1 kapslen, med sorte pletter synlige på varmeskjoldet, er sænket fra sin Saturn 1 booster ved Cape Kennedy, Fla. Under en affyringsrampetest den 27. januar, 1967, en lynbrand udbrød inde i fartøjet og dræbte de tre Apollo-besætningsmedlemmer ombord. (AP Photo/Jim Kerlin, Pool)
I denne 17. feb. 1967 filbillede, teknikere og embedsmænd inspicerer det aluminiumsbelagte Apollo 1-rumfartøj, efter at det blev sænket fra sin booster ved pude 34 ved Cape Kennedy, Fla. Astronauter Virgil Grissom, Edward White og Roger Chaffee mistede livet, da en lynbrand brød ud i rumfartøjet den 27. januar. (AP Photo/Jim Kerlin, Pool)
I denne 28. januar, 1967 filbillede, vagter står ved Saturn 1 affyringsrampeområdet dagen efter en lynbrand dræbte Apollo 1 besætningen ved Cape Kennedy, Fla. Tre astronauter, Oberstløjtnant Virgil Grissom; Oberstløjtnant Edward H. White, og kommandørløjtnant Roger Chafee blev dræbt, da en brand brød ud i deres kapsel på affyringsrampen under en preflight-test for Apollo 1, AS-204 mission. (AP foto)
Dette arkivfoto fra 1967 viser det forkullede indre af Apollo I rumfartøjet efter en brand, der dræbte astronauterne Ed White, Roger Chaffee, og Virgil Grissom den 27. januar, 1967. En NASA embedsmand sagde, at prøven var nået 10 minutter væk fra en simuleret sprængning, en af mange test, der skulle gå forud for den planlagte flyvning i den næste måned. (AP foto)
I denne 31. januar, 1967 filbillede, en hestetrukket caisson, der bærer liget af astronaut Virgil Grissom, rejser til Arlington National Cemetery i Arlington, Va. At gå ved siden af den flagdraperede kiste som æresbærere er astronauter, fra venstre forgrund, Marine oberst John Glenn, Air Force oberst Gordon Cooper, Søværnets Cmdr. John Young; fra venstre baggrund er Donald Slayton, Flådekaptajn Alan Sheperd og flådekommando. Scott Carpenter. Grissom blev dræbt i Apollo 1-branden på affyringsrampen den 27. januar, 1967. (AP Foto)
I denne 31. januar, 1967 filbillede, sørgende deltager i begravelsen af astronaut Virgil Grissom på Arlington National Cemetery i Arlington, Va. Grissom, 40, blev udvalgt i 1959 som en af de syv originale Mercury-astronauter. Kendt som hard luck-astronauten, han måtte svømme for sit liv, da hans håndværk, Liberty Bell 7, sank efter sin nedstigning på den anden amerikansk bemandede rumflyvning den 21. juli, 1961. (AP Foto)

Sidste artikelNuSTAR finder nye spor til kamæleons supernova

Næste artikelMystisk svag genstand opdaget i nærheden af en kvasar med fire linser