Breakthrough Listen lancerer ny optisk søgning med Arizonas VERITAS-teleskoparray

Breakthrough Listen – initiativet til at finde tegn på intelligent liv i universet – annoncerede i dag et nyt samarbejde mellem Breakthrough Listen og VERITAS Collaboration i søgen efter teknosignaturer, tegn på teknologi udviklet af intelligent liv hinsides Jorden. Deltager i Listens igangværende radiofrekvensundersøgelse og spektroskopiske optiske laserundersøgelse, VERITAS (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) vil søge efter pulserende optiske beacons med sin række af fire 12-meter teleskoper ved Center for Astrophysics | Harvard &Smithsonian, Fred Lawrence Whipple Observatory i Amado, Arizona.

VERITAS er verdens mest kraftfulde teleskoparray til at studere højenergiastrofysik med gammastråler. Den registrerer gammastråler, der kommer fra rummet, ved at lede efter de ekstremt korte glimt af blåt "Cherenkov"-lys, de skaber, når de rammer toppen af ​​jordens atmosfære.

VERITAS vil lede efter pulserende optiske beacons med varigheder så korte som adskillige nanosekunder. Over sådanne tidsskalaer, kunstige beacons kunne nemt overstråle alle stjerner, der ligger i samme retning på himlen. Brugen af ​​alle fire teleskoper giver mulighed for en meget effektiv forskelsbehandling af falsk positive påvisninger. VERITAS-samarbejdet har tidligere offentliggjort observationer af den mystisk dæmpede Boyajians stjerne på jagt efter sådanne optiske impulser (iopscience.iop.org/article/10. … /2041-8205/818/2/L33). Det nye program med VERITAS-observationer vil give supplerende søgninger efter optiske pulssignaturer for mange flere stjerner fra den primære Breakthrough Listen-stjerneliste.

"Når det kommer til intelligent liv hinsides Jorden, vi ved ikke, hvor det findes, eller hvordan det kommunikerer, " sagde Yuri Milner, grundlægger af Breakthrough Initiatives. "Så vores filosofi er at kigge så mange steder, og på så mange måder, som vi kan. VERITAS udvider vores rækkevidde af observation yderligere."

Breakthrough Listens søgen efter optiske teknosignaturer med VERITAS vil blive ledet af prof. David Williams fra Santa Cruz Institute for Particle Physics og Department of Physics ved University of California, Santa Cruz, og prof. Jamie Holder fra Institut for Fysik og Bartol Research Institute ved University of Delaware, i samarbejde med Listen-teamet ved University of California, Berkeley's SETI Research Center (BSRC, seti.berkeley.edu), ledet af Dr. Andrew Siemion.

"Breakthrough Listen er allerede den mest kraftfulde, omfattende, og intensiv søgen efter tegn på intelligent liv hinsides Jorden, " bemærkede Dr. Siemion. "Nu, med tilføjelsen af ​​VERITAS, vi er følsomme over for en vigtig ny klasse af signaler:hurtige optiske impulser. Optisk kommunikation er allerede blevet brugt af NASA til at transmittere billeder i høj opløsning til Jorden fra Månen, så der er grund til at tro, at en avanceret civilisation kan bruge en opskaleret version af denne teknologi til interstellar kommunikation."

"Ved at bruge det enorme spejlområde på de fire VERITAS-teleskoper vil vi kunne søge efter disse ekstremt svage optiske glimt på nattehimlen, som kunne svare til signaler fra en udenjordisk civilisation, " bemærkede prof. Holder.

Hvis en laser, der kan sammenlignes med de kraftigste lasere på Jorden (som leverer omkring 500 terawatt i en puls, der varer et par nanosekunder) var placeret i afstanden fra Boyajians stjerne og pegede i vores retning, VERITAS kunne opdage det. Men de fleste stjerner i Listen-mållisten er en faktor 10-100 gange tættere på end Boyajians stjerne, hvilket betyder, at den nye søgning vil være følsom over for impulser en faktor 100-10, 000 gange svagere endnu.

"Det er imponerende, hvor velegnede VERITAS-teleskoperne er til dette projekt, da de kun blev bygget med det formål at studere gammastråler med meget høj energi i tankerne, " bemærkede prof. Williams.