Biokemisk superlim åbner en ny tilgang til vaccineudvikling

Et spinoutfirma fra Oxford University er ved at udvikle en molekylær superlim til hurtig udvikling af vacciner rettet mod en række sygdomme.

SpyBiotech bruger 'biokemisk superlim', der kan lette den hurtige udvikling af robuste og nye vacciner. Virksomheden har rejst £4m ved lanceringen i startfinansiering for at udvikle teknologien, ledet af Oxford Sciences Innovation med deltagelse fra GV.

Virksomheden har fået sit navn fra bakterien Streptococcus pyogenes (Spy), den samme organisme bag en række infektioner, herunder halsbetændelse og impetigo. Holdet bag SpyBiotech opdelte Spy i et peptid, SpyTag, og en proteinpartner, SpyCatcher. Naturligt tiltrukket af hinanden, de to danner en kovalent binding, når de er kombineret.

SpyBiotech mener, at denne binding er det manglende led til effektiv udvikling og produktion af yderst effektive vacciner. Virksomheden vil i første omgang fokusere på viruslignende partikler (VLP'er), en førende teknologi til at inducere immunresponser ved vaccination. Opdaget i 1963, VLP'er er blevet en hjørnesten i en række vacciner. Ligner vira, men uden patogent materiale, VLP'er kan i stedet coates med bug-sprængende antigener. Imidlertid, de to mest almindelige måder, hvorpå en VLP kan parres med antigener - genetisk fusion og kemisk konjugering - er upræcise, dyrt, tilbøjelige til at blive forkert samlet, og kan følgelig resultere i svigt af en vaccine.

Omvendt SpyBiotechs SpyVLP kan nemt og effektivt kombineres med en række antigener, og bruges til at producere stabile vacciner, der inducerer robuste antistofresponser. Virksomheden planlægger først at målrette mod infektionssygdomme, herunder større virusinfektioner, med henblik på at udvikle SpyVLP til en universel platform, der kan tilpasses til en lang række forhold. I særdeleshed, på grund af den alsidige og brugervenlige karakter af SpyVLP, teknologien kan understøtte indsatsen for hurtigt at bekæmpe fremtidige udbrud og pandemier.

SpyBiotech vil bruge startfinansieringen til at gøre sine første kandidater klar til fase I forsøg. I den periode, SpyBiotechs grundlæggere vil modtage støtte fra sine investorer. Grundlæggerne sigter mod at starte en yderligere finansieringsrunde i den nærmeste fremtid for at katalysere udviklingen af ​​SpyVLP og udvide til andre sygdomsområder. Et lederteam, herunder virksomhedens første administrerende direktør, vil blive annonceret i de kommende måneder.

Sumi Biswas, lektor ved Jenner Instituttet, Oxford University, sagde:'Forskere inden for vaccineområdet, inklusive os, har kæmpet for at lave effektive VLP'er mod mange sygdomme i lang tid. Vi ser denne superlim-teknologi som en game changer for at muliggøre hurtigere udvikling af effektive vacciner mod store globale sygdomme. Vi er begejstrede for at begynde rejsen med at tage denne alsidige og innovative tilgang fremad og flytte vores nye vacciner fra laboratoriet til humane kliniske tests.'

Oxford Sciences Innovation (OSI), den tålmodige kapitalinvestor for Oxford University, ledet investeringen på 4 millioner pund, med GV (tidligere Google Ventures), en uafhængig venturekapitalarm af Alphabet, være med til at deltage.

Lachlan MacKinnon, rektor hos OSI, sagde:'Vi ser Spy-teknologien som det manglende led i hurtigt og robust VLP-vaccinedesign og ser GV som en naturlig saminvesteringspartner til at bringe dette videre. Vi er privilegerede over at arbejde med fire grundlæggere, der bringer en så imponerende kombination af akademisk dygtighed og klinisk sceneerfaring til virksomheden.'

Tom Hulme, General Partner hos GV, tilføjede:'SpyBiotech har etableret en ny tilgang ved hjælp af platform VLP-vaccineteknologi, der viser lovende på en række adresserbare markeder. Vi ser frem til at arbejde sammen med et team af videnskabsmænd i verdensklasse med stor erfaring i vaccineudvikling – lige fra vaccinedesign til fase II kliniske forsøg – for at udvikle mere effektive vacciner til en bred vifte af globale sygdomme.'

Forskningen, der ligger til grund for SpyBiotech, er udviklet i samarbejde mellem forskere ved Oxford University's Department of Biochemistry og Jenner Institute, med fire akademikere, der sluttede sig til SpyBiotech ved lanceringen. Holdet inkluderer:Mark Howarth, professor i protein nanoteknologi; Sumi Biswas, Lektor i Vaccinologi; Simon Draper, professor i vaccinologi; og Dr. Jing Jin. Kombineret, grundlæggerholdet har taget tolv produkter til fase I og II forsøg; indgav ni patenter på vacciner og andre teknologier; og har stor erfaring inden for biotek og industrielle samarbejder og partnerskaber. Kommercialiseringen af ​​SpyBiotechs teknologi og virksomhedsdannelse er støttet af Oxford University Innovation, forskningskommercialiseringsvirksomheden fra Oxford University.

Carolyn Porter, Vicechef for teknologioverførsel ved Oxford University Innovation, sagde:'SpyBiotech sætter punktum for forskning, der har været under udvikling i nogen tid her i Oxford, og er et vidnesbyrd om fordelene ved samarbejde mellem vores afdelinger og institutter. Oxford spiller en førende rolle i udviklingen af ​​den næste generation af vacciner, og SpyBiotech – og andre spinouts, der arbejder i denne sektor – viser den potentielle indflydelse, universitetet kan have på den bredere verden.'