Robotværktøjsoperationer bringer tankning i rummet tættere på virkeligheden

NASAs Robotic Refueling Mission 3 (RRM3) afsluttede et indledende sæt værktøjsoperationer, bringer ideen om at bruge vandis eller metan fra andre verdener som brændstof til rumfartøjer et skridt tættere på virkeligheden. Evnen til at opbevare og overføre kryogener (superkold brint, oxygen og metan) vil hjælpe rumfartøjer med at rejse far ind i vores solsystem og videre.

De vellykkede operationer demonstrerede det første af tre værktøjer designet af Satellite Servicing Projects Division til at robotisk overføre flydende metan fra en tank til en anden i rummet. Betjenes af rumstationens Dextre-robot, multifunktionsværktøjet 2 løsnede kryogenkoblingsadapteren og indsatte den i kryogenkoblingsadapterporten. Denne operation ville gøre det muligt at overføre kryogent brændstof ved hjælp af de resterende RRM3-værktøjer. Yderligere RRM3-værktøjsoperationer vil blive udført senere i år.

RRM3 blev opsendt til den internationale rumstation i december 2018. Mens missionen ikke længere er i stand til at overføre flydende metan på grund af et hardwareproblem i april, den har nået flere mål. RRM3 viste den længste opbevaring af et kryogen uden tab på grund af en proces kaldet koge af. Kog af er et tab af væske, der opstår, når kryogenet ikke holdes ved en tilstrækkelig lav temperatur. Særlige kølere i RRM3 holdt væsken kold i fire måneder.