NASAs Mars-helikopter knyttet til Mars 2020 rover

Ingeniører vedhæftede NASA's Mars Helicopter, som vil være det første fly til at flyve på en anden planet, til maven på Mars 2020-roveren i dag i High Bay 1-rensrummet på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Dobbeltrotoren, solcelledrevet helikopter var tilsluttet, sammen med Mars Helicopter Delivery System, til en plade på roverens mave, der inkluderer et dæksel til at beskytte helikopteren mod affald under indsejling, nedstigning og landing. Helikopteren forbliver indkapslet efter landing, udsendes til overfladen, når der er fundet et passende område til at udføre testflyvninger ved Jezero Crater, roverens destination.

Mars Helikopteren betragtes som en højrisiko, højbelønnet teknologidemonstration. Hvis det lille fartøj støder på vanskeligheder, videnskabsindsamlingen af ​​Mars 2020-missionen vil ikke blive påvirket. Hvis helikopteren flyver som designet, fremtidige Mars-missioner kunne rekruttere andengenerationshelikoptere for at tilføje en luftdimension til deres udforskninger.

"Vores opgave er at bevise, at autonom, kontrolleret flyvning kan udføres i den ekstremt tynde Marsatmosfære, " sagde JPLs MiMi Aung, Mars Helicopter-projektlederen. "Da vores helikopter er designet som en flyvetest af eksperimentel teknologi, den bærer ingen videnskabelige instrumenter. Men hvis vi beviser, at drevet flyvning på Mars kan fungere, vi ser frem til den dag, hvor Mars-helikoptere kan spille en vigtig rolle i fremtidige udforskninger af Den Røde Planet."

Sammen med at undersøge vanskeligt tilgængelige destinationer såsom klipper, huler og dybe kratere, de kunne bære små videnskabelige instrumenter eller fungere som spejdere for mennesker og robotter. Agenturet har til hensigt at etablere en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på og omkring Månen gennem NASAs Artemis-måneudforskningsplaner, bruge Månen som et springbræt til at sætte mennesker på Mars.

"Brødrene Wright fløj det første fly ved Kitty Hawk, North Carolina, men de byggede det i Dayton, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine. "Mars Helikopteren, bestemt til at være det første fly til at flyve på en anden verden, blev bygget i Pasadena, Californien. Sluttede sig nu til 2020-roveren, det er endnu et eksempel på, hvordan NASAs Artemis-generation udvider menneskehedens rækkevidde i vores solsystem."

"Med denne sammenføjning af to store rumfartøjer, Jeg kan med sikkerhed sige, at alle brikkerne er på plads til en historisk udforskningsmission, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Sammen, Mars 2020 og Mars Helicopter vil hjælpe med at definere fremtiden for videnskab og udforskning af Den Røde Planet i de kommende årtier."

Mars 2020 roveren, med Mars Helikopteren ombord, vil starte på en United Launch Alliance Atlas V-raket i juli 2020 fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Når det lander ved Jezero-krateret den 18. februar, 2021, roveren vil være det første rumfartøj i planetarisk udforsknings historie med evnen til nøjagtigt at genmåle sit touchdown-punkt under landingssekvensen.