Billede:Hubble-visningsstjernen nærmer sig sin afslutning

Dette billede fra NASA/ESA Hubble-rumteleskopet viser NGC 5307, en planetarisk tåge, der ligger omkring 10, 000 lysår fra Jorden. Det kan ses i stjernebilledet Centaurus (Kentauren), som primært kan ses på den sydlige halvkugle.

En planetarisk tåge er den sidste fase af en sollignende stjerne. Som sådan, Planetariske tåger giver os et indblik i fremtiden for vores eget solsystem.

En stjerne som vores sol vil, i slutningen af ​​sit liv, forvandles til en rød kæmpe. Stjerner opretholdes af den nukleare fusion, der opstår i deres kerne, som skaber energi.

Nuklear fusionsprocesserne forsøger konstant at rive stjernen fra hinanden. Kun stjernens tyngdekraft forhindrer dette i at ske.

I slutningen af ​​den røde kæmpe fase af en stjerne, disse kræfter bliver ubalancerede. Uden nok energi skabt af fusion, stjernens kerne falder sammen i sig selv, mens overfladelagene skydes udad. Efter det, det eneste, der er tilbage af stjernen, er det, vi ser her:lysende ydre lag, der omgiver en hvid dværgstjerne, resterne af den røde kæmpestjernes kerne.

Dette er dog ikke slutningen på denne stjernes udvikling - de ydre lag bevæger sig stadig og afkøles. Om blot et par tusinde år vil de være forsvundet, og alt, der vil være tilbage at se, er den svagt lysende hvide dværg.