Videnskabelig tilbagevenden til rumstation og rumfartøjsblanding

ESA-astronaut Luca Parmitanos Beyond-mission er gået i høj kurs i løbet af de sidste to uger. Han har holdt den internationale rumstation kørende og arbejdet på afstand med europæiske forskere – selv Lucas måltider er genstand for eksperimentel undersøgelse.

Som amatør triatlet, Luca ved, hvor afgørende ernæring er for en sund og effektiv livsstil. At få de rigtige måltider er et aspekt af missionsdesign, så ernæringsovervågningen for den internationale rumstation (NutrISS)-eksperimentet sporer Lucas energibalance.

Brug af EveryWear astronaut-appen og en 'bioelektrisk impedans'-enhed til at måle hans kropslige ledningsevne, Luca har sporet hans fedt/masse-forhold. Videnskabsholdene på Jorden håber, at en omhyggeligt skræddersyet diæt med højt proteinindhold kan begrænse det typiske mikrotyngdekraftsdrevne tab af knogler og muskler.

Rumfartøjshuffle

Soyuz MS-14 rumfartøjet forventedes oprindeligt at ankomme den 24. august, bærer forsyninger og den russiske 'Fedor'-robot, fik aflyst sin ankomst på grund af et problem med det automatiserede dockingsystem. En anden port blev valgt til, hvad der viste sig at være en vellykket opfølgende docking, men først skulle det rømmes.

Den 26. august flyttede den amerikanske astronaut Andrew Morgan og den russiske kosmonaut Alexander Skvortsov derfor Soyuz MS-13 i en halv times rumflyvning. Rumstationens solarrays flugter ikke længere med Solen under sådanne manøvrer, så elektrisk strøm skulle spares forud for denne overførsel.

Mange faciliteter var midlertidigt slukket, inklusive Europas kommercielle ICE Cubes-platform, der i øjeblikket er vært for tre eksperimenter:en test af hylde-computerdele, en kunstinstallation og en ESA-undersøgelse af orbital cybersikkerhed.

Forlad dragen

Et fjerde ICE Cubes-eksperiment blev fjernet tidligere på måneden, efter at det havde afsluttet sine operationer. SpectroDemo - en ny type spektrometer, der kunne bruges på et ESA exobiologi eksperiment, blev testet for at se, om teknologien er robust og egnet til rumvidenskab.

Tirsdag den 27. august var Dragons afgang og afslutningen på rumflyvningen del af mange flere europæiske eksperimenter. Prøverne fra Amyloid Aggregation-eksperimentet, der undersøgte, hvordan protein akkumuleres i hjerneceller, blev fjernet fra Stationens -80°C fryser og pakket for at vende tilbage til Jorden.

Proteinerne og exobiologiske instrumenter, der fløj på Dragon, var ledsaget af mikrober, der også havde ventet i fryseren på deres hjemrejse til Jorden. BioRock-eksperimentet var den første undersøgelse af at bruge organismer til at mine efter ressourcer i rummet. Mikrober blev sat tabt på en basaltplade i en lukket beholder.

Flere organismer, i form af alger, blev også fløjet hjem, der havde været en del af German Aerospace Center DLRs PhotoBioreactor-eksperiment, der havde til formål at omdanne kuldioxid til åndbar ilt og spiselige alger - fem prøver sprøjtede ned i Stillehavet.

Til sidst afsluttede Frankrigs rumfartsagentur CNES en anden undersøgelse af materialer til bakteriebestandige rumfartøjer. Matiss-2-eksperimentet blev placeret i Europas rumlaboratorium Columbus i knap et år og indsamlede støv og bakterier. Forskere vil nu analysere overfladerne for at se, hvilke materialer der er mindst gæstfrie over for uønskede bakterier - med fokus på materialer, der udviser vand.

Tid til en opgradering

Luca og hans besætningsmedlemmer har også hjulpet med at holde hardwaren ombord kørende – et uglamorøst, men væsentligt aspekt af rumflyvning. De forberedte bærbare computere til opgraderinger, installeret opdateret firmware i Kubik centrifuge-inkubatoren, forberedt AstroPi pædagogiske mini-computere til at køre ny elevkode og skiftede bærbare batterier som en del af det regelmæssige sundhedstjek af BioLab handskerumssystemet.