L.A.s ShakeAlert-app til advarsel om jordskælv fungerede nøjagtigt som planlagt - det er problemet

Mere end 500, 000 mennesker har downloadet Los Angeles Countys nye ShakeAlertLA-app for at advare dem om forestående jordskælv.

Så da de to stærkeste jordskælv i næsten to årtier ramte det sydlige Californien i denne måned, disse beboere blev overrasket over, hvad de så på deres smartphones:ingenting.

Embedsmænd var hurtige til at forklare forargede app-brugere, at rystelsen i amtet ikke var kraftig nok til at udløse en alarm.

Men den begrundelse har ikke dæmpet offentligheden.

Og programmets uheldige start har fået embedsmænd til at kæmpe med et eksistentielt spørgsmål, som jordskælvsudsatte lande som Japan og Mexico har stået over for før:Er det bedre at udsende for mange jordskælvsadvarsler eller ikke nok?

"Vi har længe behandlet borgere som mennesker, der skal beskyttes, snarere end mennesker, vi har brug for at styrke, " sagde David Eisenman, den ledende videnskabsmand på Los Angeles County Community Disaster Resilience Project. "Mere information er altid den vej, vi skal gå. Det er ubestrideligt."

Før ShakeAlertLA-appen blev rullet ud nytårsaften, forskere brugte meget tid på at diskutere den passende minimumstærskel for advarsler, Det siger seismologer fra US Geological Survey. De besluttede at sende alarmer om jordskælv i L.A. County med en styrke på mindst 5,0, eller jordskælv, der opstår hvor som helst og producerer "lette" rystelser i Los Angeles.

Men efter tilbageslaget, der fulgte efter Ridgecrest-skælvene den 4. og 5. juli, embedsmænd blev enige om at sænke mærket. Ved udgangen af ​​juli, appen sender alarmer for lokale jordskælv med en styrke på mindst 4,5 og for ethvert jordskælv, der resulterer i "svage" rystelser lokalt på trods af embedsmænds bekymring for, at for mange advarsler kan føre til selvtilfredshed.

"Vi vil have dig til at se alarmen og straks slippe, dæk og hold fast, " sagde Robert de Groot, USGS' ShakeAlert nationale koordinator. "Hvis du ser 30 af dem om dagen, enten vil du få en utrolig muskeltonus og en core-træning, eller du holder helt op med at reagere."

At finde en balance

Klokken 20.19. 5. juli, rysten blev opdaget af flere USGS seismiske sensorer begravet i betonhvælvinger langs vestkysten. I realtid, de brugte mobil- og radioteknologi til at transmittere data til et behandlingscenter. der, en algoritme evaluerede automatisk informationen og fastslog, at den passede til profilen af ​​et jordskælv. En officiel ShakeAlert blev genereret - kun 6,9 sekunder efter den første rumlen.

"USGS skriver brevet og lægger det i postkassen, " sagde De Groot. "Det er op til vores partnere, ligesom ShakeAlertLA-appen, at hente brevet og levere det."

Men USGS havde instrueret appens udviklere om kun at levere beskeden til L.A. County-brugere, hvis rysten der ville være kraftig nok til at forårsage betydelig skade:hylder vælter, folk bliver kastet rundt, "din yndlings dekorative tallerken fra Reno flyver af væggen, " sagde De Groot.

Den mængde rystning betragtes som niveau 4 på den modificerede Mercalli-intensitetsskala, som er forskellig fra størrelse. Byen Ridgecrest oplevede et intensitetsniveau på 8 efter skælvet på 7,1, får tunge møbler til at falde ned og skorstene til at smuldre. Christmas Canyon nåede et intensitetsniveau på 9, nok til at flytte bygninger væk fra deres fundamenter.

Men i det meste af L.A. County, hvor persienner svajede og svømmebassiner skvulpede, intensiteten oversteg ikke niveau 3 - en grad af rystelse, som USGS beskriver som "ligner en lastbils forbikørsel."

"Svigtede alarmsystemet folk? Det afhænger af, hvad du betragter som en succes, " sagde Caltech seismolog Lucy Jones, som har specialiseret sig i videnskabskommunikation. "Systemet gjorde bestemt, hvad det var programmeret til at gøre, så der er den tekniske absolution. Men så er der det sociale spørgsmål - den menneskelige side af det hele."

Der var masser af mennesker, der ikke gav ShakeAlertLA en bestået karakter.

"Det mislykkedes den dag, jeg havde mest brug for det, " sagde en kritiker på Twitter. En anden tilføjede:"Jeg forventede virkelig mere af denne app."

Når det kommer til at håndtere menneskefaktoren, andre jordskælvsudsatte lande kan have lektioner at låne ud.

Japans meteorologiske agentur etablerede sit tidlige jordskælvsvarslingssystem efter Kobe-stormen i 1995, der dræbte mere end 6, 000 mennesker. Det system inkluderer tusindvis af sensorer, sammenlignet med Californiens omkring 800 hidtil, sagde Jones. (Japan er omtrent på størrelse med Californien, men har tre gange så mange jordskælv, hun sagde.)

I 2011 det tidlige jordskælvsadvarselssystem signalerede automatisk højhastighedstog til at bremse under 9.1 Tohoku-skælvet, der ramte ud for Japans østkyst, hjælper med at forhindre dødbringende afsporinger. Den sendte alarmer gennem den nationale japanske tv-station NHK omkring 90 sekunder før bygninger i Tokyo begyndte at svaje. Mobiltelefonadvarsler, der summede i Sendai, gav universitetsstuderende nok tid til at skjule sig under deres skriveborde under en forelæsning, sagde Richard Allen, direktør for Berkeley Seismological Laboratory.

Efter offentlige oplysningskampagner forklarede, hvordan systemet for tidlig varsling fungerer, mere end tre fjerdedele af den japanske offentlighed forstod, at falske alarmer var en mulighed, ifølge en undersøgelse i Earthquake Spectra, et tidsskrift udgivet af Earthquake Engineering Research Institute.

En fejlagtig advarsel af et jordskælv med en styrke på 9 blev sendt i 2016, ifølge lokale medier. To år senere, to mindre rystelser blev fejlagtigt tolket til at være en enkelt, større jordskælv, der udløste en advarsel om kraftige rystelser, der aldrig kom.

Stadig, 90 % af de adspurgte borgere sagde, at de godkender det japanske system for tidlig varsling. Omkring 75 % af de mennesker, der havde sovet før et kraftigt jordskælv, sagde, at de blev vækket af alarmen, ikke rysten, og langt de fleste sagde, at alarmen fik dem til at træffe beskyttende handlinger.

ShakeAlertLA kunne producere lignende resultater, sagde Jones.

"Instrumenterne i jorden og algoritmerne er stort set de samme i begge lande, " sagde hun. Forskellen ligger i "hvordan vi distribuerer den viden."

I Japan, jordskælv diskuteres ikke ud fra deres størrelse, men ud fra deres seismiske intensitet på et bestemt sted, give beboerne en idé om den rystelse, de kan forvente, uanset hvor de er.

Ud over, Yurekuru-smartphone-appen giver beboerne mulighed for selv at bestemme, hvor slem rysten skal være, for at de kan modtage en advarsel. (Klager fra nogle indbyggere i Los Angeles tyder på, at dette ville være en velkommen funktion for ShakeAlertLA.)

Mexico udviklede sit tidlige varslingssystem efter jordskælvet i Mexico City i 1985, der dræbte mere end 9, 000. Det system indlæses i SkyAlert, en smartphone-app designet af et privat firma, der advarer brugerne om ethvert jordskælv i landet med en styrke på mindst 4,5. Premium brugere, der betaler omkring $5 om året, modtage meddelelser, når rysteintensiteten på deres placering forventes at nå niveau 3, ifølge Alejandro Cantu, virksomhedens grundlægger.

Yurekuru og SkyAlert er hver blevet downloadet millioner af gange.

Uger før et jordskælv med en styrke på 7,1 ramte det centrale Mexico i 2017, en tekniker sendte fejlagtigt en alarm gennem hovedstadens 12, 000 sirener. Stadig, forskere opdagede, at beboerne foretrak falsk alarm frem for ingen advarsel, før mindre rystelser ankom.

"Folk er bemærkelsesværdigt tolerante over for falske alarmer. Når de fik beskeder, de opfattede det simpelthen som at systemet fungerede, " sagde Allen, der rejste til Mexico for at vurdere den offentlige mening umiddelbart efter stormen.

En rapport om systemet af Allen og hans kolleger udtrykte det på denne måde:"Der ser ud til at være generel accept af de tekniske begrænsninger af det tidlige varslingssystem i bytte for en vis grad af fred i sindet."

I L.A. County, seismologer mener, at en måde at imødegå bekymringer for et overfølsomt system er at finde kreative måder at formidle advarsler på, såsom at skræddersy beskeden på alarmen til forskellige grader af intensitet.

For eksempel, en nuanceret advarsel, der havde læst, "Vær opmærksom, svag rystelse forventes, "Før afviklingen af ​​5. juli ville have været mere passende end en universel besked, der lød:"Dråbe, dække over, og hold fast, " sagde Jones.

Selvom mange brugere følte sig svigtet af ShakeAlertLA-appen, De Groot opfordrede indbyggere i det sydlige Californien til at beholde det på deres telefoner. Ridgecrest-skælvene var gavnlige ved, at de tillod embedsmænd at teste programmet i en live-setting, snarere end et orkestreret scenarie. Det er sådan, virkelige problemer identificeres og løses – og hvordan offentlighedens tillid vil blive genopbygget.

"Jeg har set nogle virkelig interessante kommentarer på Twitter, og hundredvis af e-mails, hvilket har været en glæde, De Groot sagde, med blot et strejf af sarkasme. "Men sandheden er, vi får ikke sådanne muligheder så tit, at lære, hvor folks hoveder er, måle den offentlige mening, og genovervej, hvordan det hele foregår."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.