Saturn overgår Jupiter efter opdagelsen af ​​20 nye måner - og du kan hjælpe med at navngive dem

Bevæg dig over Jupiter; Saturn er nymånekongen.

Et hold ledet af Carnegies Scott S. Sheppard har fundet 20 nye måner, der kredser om Saturn. Dette bringer den ringmærkede planets samlede antal måner til 82, overgå Jupiter, som har 79. Opdagelsen blev annonceret mandag af Den Internationale Astronomiske Unions Minor Planet Center.

Hver af de nyopdagede måner er omkring fem kilometer, eller tre miles, i diameter. Sytten af ​​dem kredser baglæns om planeten, eller i en retrograd retning, hvilket betyder, at deres bevægelse er modsat af planetens rotation omkring dens akse. De tre andre måner kredser i prograden - samme retning som Saturn roterer.

To af de prograde måner er tættere på planeten og tager omkring to år at rejse én gang rundt om Saturn. De mere fjerntliggende retrograde måner og en af ​​de prograde måner tager hver mere end tre år at fuldføre en bane.

"At studere disse måners kredsløb kan afsløre deres oprindelse, samt oplysninger om forholdene omkring Saturn på tidspunktet for dens dannelse, " forklarede Sheppard.

Saturns ydre måner ser ud til at være grupperet i tre forskellige klynger med hensyn til hældningerne af de vinkler, hvor de kredser rundt om planeten. To af de nyopdagede prograde måner passer ind i en gruppe af ydre måner med hældninger på omkring 46 grader kaldet Inuit-gruppen, som de er opkaldt efter inuit-mytologi. Disse måner kan engang have bestået af en større måne, der blev brudt fra hinanden i en fjern fortid. Ligeledes, de nyligt annoncerede retrograde måner har lignende tilbøjeligheder til andre tidligere kendte retrograde saturniske måner, hvilket indikerer, at de sandsynligvis også er fragmenter fra en engang større modermåne, der blev brudt fra hinanden. Disse retrograde måner er i den nordiske gruppe, med navne fra nordisk mytologi. En af de nyopdagede retrogradmåner er den længst kendte måne omkring Saturn.

"Denne form for gruppering af ydre måner ses også omkring Jupiter, hvilket indikerer voldsomme kollisioner mellem måner i det saturnske system eller med genstande udefra, såsom forbipasserende asteroider eller kometer, " forklarede Sheppard.

Den anden nyfundne prograde måne har en hældning nær 36 grader, som ligner den anden kendte gruppering af indre prograde måner omkring Saturn kaldet den galliske gruppe. Men denne nymåne kredser meget længere væk fra Saturn end nogen af ​​de andre prograde måner, hvilket indikerer, at den måske er blevet trukket udad over tid eller måske ikke er forbundet med den mere indre gruppering af prograde måner.

Hvis en betydelig mængde gas eller støv var til stede, da en større måne brød fra hinanden og skabte disse klynger af mindre månefragmenter, der ville have været stærke friktionsinteraktioner mellem de mindre måner og gassen og støvet, får dem til at spiral ind i planeten.

"I solsystemets ungdom, Solen var omgivet af en roterende skive af gas og støv, hvorfra planeterne blev født. Det menes, at en lignende gas- og støvskive omgav Saturn under dens dannelse, "Sheppard sagde. "Det faktum, at disse nyopdagede måner var i stand til at fortsætte i kredsløb om Saturn, efter at deres forældremåner brød fra hinanden, indikerer, at disse kollisioner fandt sted, efter at planetdannelsesprocessen for det meste var afsluttet, og skiverne ikke længere var en faktor."

måner blev opdaget ved hjælp af Subaru-teleskopet på toppen af ​​Mauna Kea på Hawaii. Observationsholdet omfattede Sheppard, David Jewitt fra UCLA, og Jan Kleyna fra University of Hawaii.

"Ved at bruge nogle af de største teleskoper i verden, vi er nu ved at færdiggøre opgørelsen af ​​små måner omkring de gigantiske planeter, " siger Scott Sheppard. "De spiller en afgørende rolle i at hjælpe os med at bestemme, hvordan vores solsystems planeter blev dannet og udviklet sig."

Sidste år, Sheppard opdagede 12 nye måner, der kredsede om Jupiter, og Carnegie var vært for en onlinekonkurrence for at nævne fem af dem.

"Jeg var så begejstret for mængden af ​​offentligt engagement i Jupiter-månenavnekonkurrencen, at vi har besluttet at lave endnu en for at navngive disse nyopdagede Saturnske måner, " sagde Sheppard. "Denne gang, månerne skal være opkaldt efter giganter fra nordisk, galliske, eller inuit mytologi."