Nyopdagede dinosaurer udfylder et evolutionært hul, der spænder over 70 millioner år

To nyopdagede dinosaurer mangler muligvis led i en usædvanlig slægt af rovdyr, der levede for mellem 160 millioner og 90 millioner år siden, tyder ny forskning på.

De to arter, Xiyunykus og Bannykus, var theropoder - en gruppe af tobenede, stort set kødædende dinosaurer. Nogle theropoder gav til sidst anledning til fugle, mens en anden gren, alvarezsauroids, udviklet sig til mærkeligt udseende insektædere med korte arme og hænder med en forstørret finger til at grave i reder.

Men indtil nu, lidt var forstået om, hvordan denne ændring skete på grund af den 70 millioner-årige evolutionære kløft, der adskiller de insektædende alvarezsauroider fra det tidligst kendte medlem af gruppen, Haplocheirus.

"Betydningen af ​​Xiyunykus og Bannykus er, at de falder inden for dette hul og kaster lys over evolutionsmønstre inden for Alvarezsauroidea, " forklarede Corwin Sullivan, en palæontolog fra University of Alberta, der deltog i den internationale undersøgelse.

"Disse prøver forbedrer i høj grad det videnskabelige samfunds forståelse af de tidlige stadier af alvarezsauroid evolution og giver os en bedre idé om, hvordan tidlige alvarezsauroider var."

Sullivan bemærkede, at de nye prøver afslører spor om, hvordan væsnernes kost skiftede fra kød til insekter.

"Forbenene viser nogle tilpasninger til gravning, som senere ville blive mere overdrevet, og nogle træk ved deres kranier ligner også insektædende alvarezsauroider. Bagbenene er mindre modificerede, hvilket tyder på, at armene og hovedet på alvarezsauroider undergik betydelig forandring, før benene gjorde det.

"Der er stadig meget at lære om den tidlige udvikling af alvarezsauroider, " tilføjede Sullivan, som også er kurator for Philip J. Currie Dinosaur Museum.

"Xiyunykus og Bannykus er i øjeblikket repræsenteret af et ufuldstændigt eksemplar stykket. Disse eksemplarer giver en hel del spændende information, men vi skal bruge mange flere fossiler, før vi kan være sikre på, at vi har en klar forståelse af, hvordan alvarezsauroider, for at sige det ligeud, blev så mærkeligt."

Papiret, "To tidlige kridtfossiler dokumenterer overgangsstadier i Alvarezsaurian Dinosaur Evolution, " blev offentliggjort i Aktuel biologi .