Et portræt af gamle elefantlignende pattedyr tegnet fra multiproxy-analyse

Selvom den verdensberømte konsulentdetektiv Sherlock Holmes var stolt af sin deduktive dygtighed, i sandhed, mange af hans forbløffende observationer var resultatet af induktiv ræsonnement, hvorved han nåede til konklusioner om begivenheder, som han ikke observerede baseret på de foreliggende beviser. Tilsvarende biologer, økologer og palæontologer stræber efter at beskrive den verden, der eksisterede før mennesker kunne observere eller registrere den, kun baseret på fossile oplysninger. Via induktion, de forsøger at rekonstruere det fremherskende klima under biologiske epoker, uddøde dyrs kostvaner og adfærd, og slægten af ​​skabninger, for hvilke der er sparsomme fossile beviser tilgængelig.

Da Holmes undersøger stedet for en forbrydelse, han observerer alt omkring ham for at indsamle flere datapunkter, hvorfra han kan drage konklusioner. Moderne palæontologi kan beskrive dette som en multiproxy-metodologi, hvor analysen suppleres af flere informationskilder. En nylig multiproxy-analyse udført af et internationalt samarbejde af forskere har givet et levende billede af kostvanerne hos uddøde snabeldyr i det centrale Chile, derved også informere om et billede af sydamerikanske mikroklimaer, som Holmes kunne godkende.

Gompotheres var elefantlignende pattedyr, der levede for 12 til 1,6 millioner år siden under miocæn og pliocæn epoker. Chilenske gompotheres var den eneste gruppe af proboscideans, der nåede Sydamerika, og overlevede til slutningen af ​​Pleistocæn. Biologer omtaler gompother som "økosystemingeniører, " dyr, der væsentligt ændrer deres levesteder. De påvirker stærkt artsrigdommen og geografisk heterogenitet inden for deres domæner.

Palæontologer har anerkendt en række diætkategorier baseret på den dentale morfologi, der er påvist i fossiler, herunder browsing, græsning og blandet fodring. Imidlertid, fordi kostmønstre er stærkt påvirket af miljøet, Dental morfologi alene giver muligvis ikke tilstrækkelig dokumentation til at drage konklusioner om kostvaner. For den aktuelle undersøgelse, forskerne analyserede flere bevispunkter for at bestemme diæten til chilenske gompother, inklusive stabile isotoper, dental mikrotøj, og dental calculus mikrofossiler afledt af molar fossiler fundet på 30 sent pleistocæn steder.

"Fordelen ved denne multiproxy-tilgang frem for andre ligger i, at den tillader fortolkning af kostmønstre på forskellige tidspunkter i individets livshistorie, " skriver forfatterne. "Desuden, det faktum, at de undersøgte gompotherer er blevet fundet i forskellige tidsperioder, gør os i stand til at evaluere miljømæssige og klimatiske skift, der kan være sket i Chile mellem ~30, 000 og 12, 000 cal y. B.P."

Gompotheres er tidligere blevet klassificeret som browsere baseret på deres tandmorfologi. Browsere foretrækker bløde skud, frugt og blade, i modsætning til græssere, som spiser græs og jordvegetation. Men overvej moderne elefanter, som har græsningstandmorfologi. Forfatterne observerer, at elefanter er foderblandinger, med en tendens til at browse.

De mange kilder til beviser, med stor vægt på henfaldet af de isotoper, der er til stede i prøverne, førte forskerne til den konklusion, at det meste af fodringen foregik i lukkede miljøer. De konkluderer også, at gompotheres diæt var mere påvirket af ressourcetilgængeligheden end af potentiel diæt. Imidlertid, prøver fra det nordlige centrale Chile havde bevis for et eksklusivt miljø for bladsøgning. Dette afspejler den miljømæssige variabilitet af overgangen fra Pleistocæn til Tidlig Holocæn.

Et Querero-eksemplar havde bevis for en åben, tørt miljø, og var særligt værdifuld for multiproxy-analysen - selvom dentalt mikrotøj og dental calculus mikrofossilanalyse antydede, at det var en bladbrowser, Hovedparten af ​​beviserne støttede konklusionen om, at den levede i et mere tørt miljø, hvor skov- og buskstriatum var fremherskende.

Forskerne mener, at deres tilgang forhindrer vildledende konklusioner, der kan drages fra enkelte kilder, og at det er yderst anvendeligt til studiet af så biologisk rige regioner som Sydamerika. Studiet, med titlen "Multiproxy-bevis for bladsøgning og lukkede habitater hos uddøde snabeldyr (Mammalia, Proboscidea) fra det centrale Chile, " er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .

© 2018 Phys.org