Billede:Hubbles himmelske jordnød

Dette billede fra NASA/ESA Hubble-rumteleskopet viser NGC 1175, en galakse med en spændende og karakteristisk form.

Galakser kommer i en række former og størrelser. Spiralgalakser er karakteriseret ved en lys kerne og enorme, pinwheeling arme af gas, støv og stjerner – NGC 1175 er sådan en galakse, og er også vært for noget, der er kendt som en "bar" af materiale, der skærer gennem midten. Stænger påvirker, hvordan materiale cirkulerer gennem en galakse, og ser unikt spændende ud på afstand.

Og der er mere. Når det ses på kanten, galakser som denne har en endnu mere ejendommelig morfologi:deres indre områder ser ud til at være tykkere i nogle retninger end andre, får dem til at antage en form, der er kasseformet og ligner en jordnød uden skal eller kæmpe "X".

NGC 1175 blev observeret som en del af et Hubble-forslag med navnet "Gems of the Galaxy Zoos, ", som en række borgerforskere stemte for om de galakser, de ønskede, at Hubble skulle observere, når teleskopet havde mellemrum mellem planlagte projekter. Afstemningen fandt sted på Zooniverse-platformen. Dette billede omfatter infrarøde data indsamlet af Hubbles Advanced Camera for Surveys den 18. juli 2019.

På trods af undersøgelser, der antyder, at vores helt eget kosmiske hjem, Mælkevejen, har en "X'-formet kerne, det er stadig uklart, hvordan og hvornår disse boksede buler blev dannet. En nylig undersøgelse ledet af ESA-forsker Sandor Kruk brugte højopløselige Hubble-data til at udforske galakser længere væk end NGC 1175. De fandt ud af, at disse boksede buler begyndte at dannes for omkring syv milliarder år siden, da universet var omkring halvdelen af ​​dets nuværende alder. Deres dannelse er relateret til galaktiske stænger, som menes at være dannet omkring to milliarder år før de spændende formede buler begyndte at dukke op. Stjernerne i disse stænger kredser om det galaktiske centrum i komplekst, dynamiske måder, med en række lodrette bevægelser, der bidrager til galaksernes observerede centrale boxy-morfologi.

Hubble har udspioneret en række boksede/jordnøddeformede galakser, herunder den smukke NGC 4710. Yderligere forskning i disse spændende galakser vil blive muliggjort af ESA's kommende Euklid-mission, som vil være i stand til at undersøge, hvor ofte disse buler dukker op på tværs af et meget større antal galakser, og af James Webb Space Telescope (JWST), Hubbles efterfølger, som vil være i stand til at observere utroligt fjerne galakser som disse for bedre at forstå deres historie og dannelse. JWST er et fælles projekt af NASA, ESA og den canadiske rumfartsorganisation.