Vand kan forsvinde fra Mars hurtigere end forventet

Når solen lyser op i de store isreservoirer ved polerne, vanddamp frigives til atmosfæren. Disse vandmolekyler transporteres derefter af vinde mod højere og koldere højder, hvor i nærvær af støvpartikler, de kan kondensere til skyer og forhindre en hurtig og masseprogression af vand mod højere højder (som på Jorden). På Mars er kondensering ofte forhindret. Atmosfæren er således regelmæssigt overmættet i vanddamp, som tillader endnu mere vand at nå den øvre atmosfære, hvor solens UV-stråler adskiller dem til atomer. Opdagelsen af den øgede tilstedeværelse af vanddamp i meget stor højde medfører, at et større antal brint- og oxygenatomer er i stand til at undslippe Mars, forstærker tabet af Marsvand på lang sigt. Kredit:© ESA

Mars mister vand hurtigere end teori og observationer antyder. Den gradvise forsvinden af vand (H ₂ O) forekommer i den øvre atmosfære på Mars, da sollys og kemi adskiller vandmolekyler til brint- og oxygenatomer, som den svage tyngdekraft ikke kan forhindre i at undslippe ud i rummet.

Et internationalt forskerhold, dels ledet af CNRS-forsker Franck Montmessin, har netop afsløret, at vanddamp ophobes i store mængder og uventede proportioner i en højde på over 80 km i Mars atmosfære. Målinger viste, at store atmosfæriske lommer endda er i en tilstand af overmætning, med atmosfæren indeholdende 10 til 100 gange mere vanddamp, end dens temperatur teoretisk burde tillade. Med de observerede overmætningsrater, vandets kapacitet til at undslippe ville stige kraftigt i visse årstider.

Disse resultater, som blev offentliggjort i Videnskab den 9. januar 2020, blev opnået takket være Trace Gas Orbiter-sonden fra ExoMars-missionen, finansieret af Den Europæiske Rumorganisation og den russiske rumfartsorganisation Roscosmos.

Sidste artikelLucy mission har nu en ny destination

Næste artikelStjerners tungmetaller kan spore galaksernes historie