Kommer til en himmel nær dig:Comet SWAN, når det er bedst

Comet C/2020 F8 (SWAN), måske den lyseste komet vi vil se i år, er bedst fra nu og frem til midten af ​​juni. Det burde være synligt fra Storbritannien på den nordvestlige himmel efter solnedgang, tæt på horisonten.

Sammen med solen, planeter, og asteroider, kometer udgør solsystemet, den nærmeste del af kosmos. Kometer er objekter, der består af sten og is - og kan være alt fra størrelsen af ​​bjerge til så store som Isle of Wight.

For de fleste af deres baner, kometer er langt væk fra solen, rejser gennem rummets kulde, og de er i dvale. Når de kommer tættere på, ting ændrer sig:de varmes op, isen begynder at blive til gas, og stråler af gas og støv strømmer ud fra kometens overflade.

Strålingstrykket fra sollys og solvinden fejer derefter gassen og støvet i lange haler, der kan strække sig i titusinder af kilometer. Disse haler kan være usædvanligt smukke, og er med i mange af de bedste tegninger og fotografier inden for astronomi.

SWAN blev opdaget i slutningen af ​​marts på billeder fra sol- og Heliospheric Observatory (SOHO)-satellitten. Det er ret lyst, men falmer, og den bedste chance for at se den i Storbritannien er i den sidste uge af maj til begyndelsen af ​​juni. Ved hjælp af en kikkert skulle kometen være synlig på den nordvestlige himmel efter solnedgang, ret tæt på horisonten.

Heldige seere kan endda være i stand til at se det med det blotte øje alene - nogle astronomer på den sydlige halvkugle har allerede gjort dette - men den lyse tusmørkehimmel og den lave højde af SWAN vil ikke gøre dette nemt.