NASA og rumturister kan være i vores fremtid, men først skal vi beslutte, hvem der kan opsende fra Australien

Som et tegn åbner Australian Space Agency allerede nye døre for australsk industri, NASA siger, at det vil opsende raketter fra Arnhem Space Centre, i Nhulunbuy i det nordlige territorium, i 2020.

industriminister, Videnskab og teknologi Karen Andrews har også indikeret, at hun vil tilskynde til rumturisme fra Australien. Hun ønsker, at passagerer skal opleve nul-tyngdekraft fra bekvemmeligheden ved en indenrigslufthavn.

Men hvem skal bestemme, hvad der kan sendes ud i rummet? Det afhænger af, hvor lanceringen finder sted, og for Australiens vedkommende er disse regler i øjeblikket under revision.

International traktat

Myndigheden for, hvem der godkender, fører tilsyn med og giver tilladelse til opsendelse af rumobjekter er baseret på FN-traktater, der giver en ramme for international rumlovgivning. Den vigtigste er traktaten om det ydre rum (OST), som trådte i kraft i 1967.

Artikel VI i OST bestemmer, at nationalstater (dvs. lande) bærer "internationalt ansvar" for "nationale aktiviteter" udført i det ydre rum af såvel offentlige som kommercielle brugere.

Stater forbliver ansvarlige for aktiviteter, der udføres af kommercielle enheder - f.eks. virksomheder som SpaceX – og er forpligtet til løbende at føre tilsyn med sådanne aktiviteter.

Hvordan de enkelte lande vælger at føre et sådant tilsyn er helt op til dem, men i de fleste tilfælde sker det ved hjælp af indenlandsk rumlov.

Endnu en international traktat, Ansvarskonventionen bestemmer, at statens ansvar omfatter alle opsendelser, der foretages fra den pågældende stats territorium. For eksempel, USA er juridisk ansvarlig for alle opsendelser, der finder sted fra det pågældende land, såvel som for opsendelser andre steder, som det anskaffer.

Dette pålægger staten en betydelig byrde for at sikre, at internationale krav overholdes.

Indenlandsk rumlov regulerer spørgsmål som udstedelse af opsendelsestilladelser, og forsikrings- og erstatningskrav. I Australien, dette opnås gennem Space Activities (Launches and Returns) Act 2018. I New Zealand, The Outer Space and High-altitude Activities Act 2017, gælder.

Starlink netværket

I USA, det er Federal Communications Commission (FCC), der gav Elon Musks SpaceX tilladelse til at opsende tusindvis af Starlink-satellitter som en del af en plan om at skabe et internetnetværk i lav kredsløb.

Licensen gælder for en konstellation af 4, 409 satellitter og en anden konstellation af 7, 518 satellitter. FCC kræver lancering af halvdelen af ​​det samlede antal planlagte inden for seks år.

De første 60 satellitter blev sendt i kredsløb i sidste måned, og har allerede givet anledning til en række bekymringer.

Forskere og astronomer er bekymrede for, at en så stor konstellation af satellitter vil være synlig for det blotte øje på nattehimlen. Som svar, Musk har allerede sagt ja til at gøre den næste batch mindre skinnende.

Der gælder bøder

Ud over at give opsendelseslicenser, FCC kan også udstede bøder for enhver lancering uden licens fra amerikanske operatører.

Swarm Technologies opsendte fire SpaceBee-satellitter fra Indien i januar 2018, efter at være blevet nægtet en licens fra FCC. FCC var bekymret for, at satellitterne var for små til effektivt at kunne spores af US Space Surveillance Network.

FCC idømte efterfølgende en bøde på Swarm 900 USD, 000, dels som en måde at sprede budskabet om, at licensering af lancering er en seriøs forretning, men fordi virksomheden også havde udført andre aktiviteter, der krævede FCC-autorisation.

Ud over at præsentere problemer til sporing, nye satellitter udgjorde også en fare i forhold til deres potentiale til at skabe store affaldsfelter.

Især der er ingen bindende internationale love med hensyn til skabelse af rumaffald. Der er ikke-bindende retningslinjer for bekæmpelse af rumaffald udstedt af FN's Inter-Agency Space Debris Coordination Committee. Men disse er kun retningslinjer og bliver ofte overset af hensyn til kommerciel hensigtsmæssighed.

Den australske lov af 2018 kræver, at ansøgeren om forskellige australske licenser (såsom en opsendelsestilladelse) inkluderer "en strategi til afbødning af affald." Dette kan omfatte, for eksempel, en plan om at de-kredse satellitten efter et vist antal år.

Lancering fra Australien

Australiens første krav på berømmelse som en rumfarende nation var opsendelsen af ​​WRESAT (The Weapons Research Establishment Satellite) fra Woomera, Sydaustralien, i 1967.

Men lanceringsplatformene på den nærliggende Lake Hart blev demonteret efter afrejsen til Fransk Guyana i 1971 af European Launcher Development Organisation (ELDO) - hvis navn ELDO stadig pryder det eneste hotel i Woomera, i outback South Australia.

Fra dette tidspunkt og frem til slutningen af ​​1990'erne var der ringe interesse for rumopsendelser fra Australien.

Space Activities Act 1998 blev vedtaget som svar på en kort interesse i, at det amerikanske selskab Kistler Aerospace udviklede en rumhavn ved Woomera, SA.

Men der blev ikke bygget nogen rumhavn, og der blev heller ikke foretaget nogen opsendelser. En gennemgang af Space Activities Act og af den australske rumindustri i 2016-2017 førte til den nye Space Activities (Launches and Returns) Act i 2018.

Denne lov forudser en bredere rolle for indenlandske rumindustrier, herunder, men ikke begrænset til, lancering.

Reglerne, som uddyber detaljerne i anvendelsen af ​​denne licensordning, er i øjeblikket åbne for offentlig gennemgang og kommentarer. Fristen for at indsende en ansøgning udløber i slutningen af ​​denne uge.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.