Team identificerer vandførende mineraler på asteroiden Bennu

Et team ledet af Southwest Research Institute opdagede beviser for rigelige vandførende mineraler på overfladen af ​​den jordnære asteroide (101955) Bennu. Ved at bruge tidlige spektraldata fra NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj, der kredser om asteroiden, holdet identificerede infrarøde egenskaber svarende til dem i en type meteorit kaldet kulstofholdige kondritter.

"Forskere er interesserede i sammensætningen af ​​Bennu, fordi lignende objekter kan have sået Jorden med vand og organiske materialer, " sagde SwRI's Dr. Victoria Hamilton, en missionsmedforsker og hovedforfatter til et papir, der skitserer opdagelsen offentliggjort 19. marts i Natur astronomi . "OSIRIS-REx-data bekræfter tidligere jordbaserede observationer, der peger på vandigt ændrede, hydrerede mineraler på overfladen af ​​asteroiden."

Typiske planetmodeller viser, at for omkring 4,6 milliarder år siden, solsystemet dannet af gravitationssammenbrud af en gigantisk tågesky. Solen, planeter og andre objekter såsom asteroider og kometer dannet som materialer inde i den kollapsende sky klumpede sammen i en proces kendt som accretion. Kulholdige kondritter, som kommer fra asteroider, vise beviser for interaktioner efter akkretion med vand og/eller is, der førte til kemiske reaktioner, der producerer hydrerede mineraler. Fordi disse meteoritter og deres moderlegemer dannede sig tæt på begyndelsen af ​​solsystemet, de kan give ledetråde til fordelingen, overflod og bevægelser af vand i solskiven på disse tidspunkter.

"Under planetdannelsen, videnskabsmænd mener, at vand var en af ​​mange kemiske komponenter, der lagde sig sammen og dannede Jorden; imidlertid, de fleste videnskabsmænd tror, ​​at yderligere vand blev leveret delvist af kometer og stykker af asteroider, herunder vandførende kulholdige meteoritter, " sagde Hamilton. "Mange af disse meteoritter indeholder også præbiotiske organiske kemikalier og aminosyrer, som er forløbere for livets oprindelse. Detaljerne om vandlevering til Jorden såvel som det større spørgsmål om de forskellige opgørelser af vandis i det tidlige solsystem påvirker, hvordan vi ser på solsystemets dannelse."

To typer kulholdige kondritter kaldet CI- og CM-kondriter indeholder flere vægtprocent organiske forbindelser, og nogle indeholder også vand i mængder på 10-15 procent og så meget som 20 procent i sjældne tilfælde. Tilstedeværelsen af ​​flygtige organiske kemikalier og vand indikerer, at de ikke har gennemgået væsentlig opvarmning.

"Fordi asteroider med hydrerede mineraler findes i hele asteroidebæltet, betydelig is må have været til stede i skiven under og kort efter tidspunktet for kulstofholdig asteroidetilvækst, " sagde Hamilton.

I sommeren 2020, OSIRIS-REx vil røre Bennus overflade for at indsamle en prøve af overfladeregolitten for at vende tilbage til Jorden. De spektrale målinger, der bruges i denne undersøgelse, vil blive bekræftet af laboratorieeksperimenter, når en prøve af Bennus overfladematerialer ankommer tilbage til Jorden i 2023.

De geologiske karakteristika af Bennus overflade indikerer, at det er en gammel murbrokker af gravitationsbundet, ukonsoliderede fragmenter, tilbage fra en gammel kollision i asteroidebæltet. Disse og fremtiden, spektrale observationer med højere opløsning fra OSIRIS-REx vil give vital kontekst til at analysere den returnerede prøve for at evaluere den vandige ændring, som Bennus moderorgan oplever, baseret på detaljer om mineralfordeling, overflod og sammensætning.