Idaho håber at bringe stjernekiggere til det første amerikanske mørkehimmelreservat

Turister på vej til det centrale Idaho vil være i mørke, hvis lokale embedsmænd får deres vilje.

Den første International Dark Sky Reserve i USA ville fylde en del af statens tyndt befolkede region, der indeholder nattehimmel så uberørt, at interstellare støvskyer er synlige i Mælkevejen.

"Vi ved, at nattehimlen har inspireret mennesker i mange tusinde år, " sagde John Barentine, programleder på Tucson, Arizona-baserede International Dark-Sky Association. "Når de er i et rum, hvor de kan se det, det er ofte en meget dyb oplevelse."

Tilhængere siger, at overskydende kunstigt lys forårsager søvnproblemer for mennesker og forstyrrer det natlige dyreliv, og at en mørk himmel kan løse disse problemer, øge boligværdierne og tiltrække turister. Modstanden mod mørke himmelforanstaltninger andre steder i USA er kommet fra udendørsreklameindustrien og dem, der er imod yderligere regeringsbestemmelser.

Forskere siger, at 80 procent af nordamerikanerne bor i områder, hvor lysforurening udsletter nattehimlen. Central Idaho indeholder et af de få steder i det sammenhængende USA, der er stort nok og mørkt nok til at opnå reservestatus, sagde Barentine. Kun 11 sådanne reserver findes i verden.

Ledere i byerne Ketchum og Sun Valley, den lille bjergby Stanley, andre lokale og føderale embedsmænd, og en bevaringsgruppe har i flere år arbejdet på at søge i efteråret om at udpege 1, 400 kvadrat miles (3, 600 kvadratkilometer) som reserve. En endelig afgørelse fra foreningen ville komme omkring 10 uger efter, at ansøgningen er indgivet.

Foreningen udpeger også International Dark Sky Parks, med næsten 40 i U.S. Craters of the Moon National Monument and Preserve i det centrale Idaho, kendt som en førsteklasses destination blandt ivrige stjernekiggere, blev en tidligere i år.

"Der er noget astroturisme, " sagde Ketchums borgmester Nina Jonas, et punkt kørt hjem i sidste måned, da tusinder kom ned til byen på vejen til den totale solformørkelse.

Ketchum-embedsmænd har ansøgt om at blive et International Dark Sky Community og slutte sig til Flagstaff, Arizona, dryppende fjedre, Texas, og Beverly Shores, Indiana.

Byen i Idaho godkendte en bekendtgørelse om mørk himmel, der kræver, at beboerne installerer skjolde på udvendige lysarmaturer for at blokere lyset i at gå opad og kræver, at feriebelysning af virksomheder og beboere skal slukkes om natten.

At blive et mørkt himmelsamfund kan hjælpe med den større reservestatus og endda løfte ejendomsværdierne i det allerede dyre område ved at holde nattehimlen synlig. Nærliggende Sun Valley, en skisportsby, har også en mørk himmel ordinance, det samme gør Hailey omkring 19 kilometer mod syd.

"Det er rart at kigge op og se noget, der er større end os selv, " sagde Jonas.

Idaho Conservation League har tilsluttet sig indsatsen, bemærker, at lysforurening kan påvirke det natlige dyreliv og folks søvnrytmer negativt.

"Ud af alle de typer forurening, som ICL er involveret i, Jeg ser dette som en, vi kan bekæmpe på en lettere måde, " sagde Dani Mazota, hvis gruppe koordinerer indsatsen mellem føderale og lokale enheder.

Det inkluderer en intensiv indsats fra frivillige, der tager mørkemålinger i hele regionen. Disse læsninger, kombineret med satellitmålinger, vil være nogle af de oplysninger, som International Dark Sky-Association bruger i sin beslutning.

International Dark Sky Reserves har to hovedkomponenter, sagde Barentine. Det første er et kerneområde, der er mørkt nok til at opfylde foreningens standarder. Det andet er et bufferområde med lokalsamfund, der demonstrerer støtte til at beskytte kernen ved at begrænse lysforurening.

Det foreslåede Idaho-reservat er hovedsageligt land, der forvaltes af U.S. Forest Service og indeholder ørkenen i Sawtooth National Recreation Area.

"Vi har en bevarelses- og beskyttelsesmission, og at bevare den mørke himmel og afbøde lysforurening passer rigtig godt til Sawtooth National Recreation Area, " sagde ranger Kirk Flannigan.

Han sagde en undersøgelse af grundejere, indehavere af husdyrgræsning, fritidsudstyr, loger og hytteejere fandt næsten universel støtte til at skabe reservatet.

Skovvæsenet vil bidrage ved at sætte informationsskilte op om den mørke himmelreservat og reducere lysforurening fra dets bygninger. sagde Flannigan. Agenturet ville ikke give mandat til handlinger, og enhver lysdæmpning fra andre i det rekreative område vil være frivillig.

Stanley, en lille bjergby i Sawtooth rekreationsområde, kører mest på turismepenge. Dets lysforureningsforanstaltninger er frivillige, men har været effektive, ikke kun fordi de kunne betyde mere turisme, men fordi lokalbefolkningen selv kan lide at se nattehimlen, sagde Steve Botti, byrådsformand.

"Jeg går mest ud hver aften og ser på det, fordi det er så dramatisk, " han sagde.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.