InflateSail CubeSat får en vellykket og brændende afslutning

InflateSail, en CubeSat med et letvægtssejl monteret på en oppustelig mast, blev designet, bygget og testet på Surrey Space Center (SSC) i University of Surrey på vegne af Von Karman Institute i Belgien.

Den 72-dages mission så InflateSail demonstrere effektiviteten af ​​at bruge et træksejl i Low Earth Orbit (LEO) til dramatisk at øge hastigheden, hvormed satellitter mister højde og kommer ind i jordens atmosfære igen. Missionen menes også at være den første vellykkede brug af oppustelige strukturer på en CubeSat i rummet.

Der er 7, 000 tons rumskrot i kredsløb, alle kører med hastigheder på op til 17, 500 miles i timen. Det er håbet, at succesen med InflateSail vil forhindre fremtidige satellitter i at bidrage til rumskrot, og fra at være involveret i potentielt katastrofale kollisioner.

Professor Craig Underwood, Leder af SSC's Environments and Instrumentation Group og Principal Investigator for missionen ved University of Surrey, sagde:"Succesen med InflateSail-missionen viser endnu en gang, at University of Surrey er på forkant med innovative rumteknologier. Denne mission producerede et væld af data, som har givet ny indsigt i disse centrale deorbiting-teknologier, arbejder i det virkelige rummiljø.

"Vi er tydeligvis ved afgrunden af ​​endnu et rumkapløb, drevet af spændende nye privat finansierede virksomheder. Imidlertid, med denne nye interesse kommer potentialet til at føje til det stadig mere uholdbare og farlige rumaffaldsproblem. Vi ser en fremtid, hvor strukturer, der ligner InflateSail, bruges i rummissioner – hvor i slutningen af ​​satellittens levetid, sejlet er udsat og, meget hurtigt, satellitten vil blive trukket ind i jordens atmosfære."

Holdet på SSC undersøger også måder at reducere rumskrot i øjeblikket i kredsløb, og næste år vil lancere RemoveDebris-missionen, der vil se forskellige metoder testet til at fjerne noget af affaldet fra rummet.

Professor Underwood sagde:"Det, vi også undersøger, er, hvordan vi kan håndtere de mange objekter, der allerede er i rummet. Dette er et langt mere kompliceret problem, da vi er nødt til at "møde op" med disse objekter og bringe dem ned. Vores næste flagskib mission, Fjern affald, vil være en af ​​verdens første missioner til at teste teknologier for os til at fange rumskrot med et net og harpun."