Fedt i rummet

Galaksen er rig på fedtlignende molekyler, ifølge et australsk-tyrkisk hold. Astronomer ved University of New South Wales i Sydney (UNSW), og Ege University i Tyrkiet brugte et laboratorium til at fremstille materiale med de samme egenskaber som interstellært støv og brugte deres resultater til at estimere mængden af ​​'rumfedt', der findes i Mælkevejen. Deres resultater fremgår af et papir i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Organisk stof af forskellig art indeholder kulstof, et element, der anses for vigtigt for livet. Der er dog reel usikkerhed om dens overflod, og kun halvdelen af ​​det forventede kulstof findes mellem stjernerne i sin rene form. Resten er kemisk bundet i to hovedformer, fedtlignende (alifatisk) og mølboldlignende (aromatisk).

UNSW / Ege -teamet brugte et laboratorium til at skabe materiale med de samme egenskaber som interstellært støv. De efterlignede den proces, hvorved organiske molekyler syntetiseres i udstrømningen af ​​kulstjerner, ved at udvide et carbonholdigt plasma til et vakuum ved lav temperatur. Materialet blev opsamlet og derefter analyseret ved en kombination af teknikker. Ved hjælp af magnetisk resonans og spektroskopi (opdeling af lys i dets konstituerende bølgelængder) var de i stand til at bestemme, hvor stærkt materialet absorberede lys med en bestemt infrarød bølgelængde, en markør for alifatisk kulstof.

"Ved at kombinere vores laboratorieresultater med observationer fra astronomiske observatorier kan vi måle mængden af ​​alifatisk kulstof mellem os og stjernerne, "forklarede professor Tim Schmidt, fra Australian Research Council Center of Excellence in Exciton Science på School of Chemistry ved UNSW Sydney.

Forskerne fandt ud af, at der er omkring 100 fedtede carbonatomer for hver million hydrogenatomer, tegner sig for mellem en fjerdedel og en halv af det tilgængelige kulstof. I Mælkevejen galaksen, dette beløber sig til omkring 10 milliarder billioner tons fedtstof, eller nok til 40 billioner billioner billioner pakker smør.

Schmidt er hurtig til at fjerne sammenligningen med noget spiseligt:​​"Dette rumfedt er ikke den slags ting, du gerne vil smøre på et stykke toast! Det er snavset, sandsynligvis giftig og dannes kun i miljøet i det interstellare rum (og vores laboratorium). Det er også spændende, at organisk materiale af denne art - materiale, der bliver inkorporeret i planetsystemer - er så rigeligt. "

Holdet ønsker nu at bestemme mængden af ​​det mølboldlignende kulstof, hvilket vil indebære endnu mere udfordrende arbejde i laboratoriet. Ved at fastslå mængden af ​​hver type kulstof i støvet, de vil vide præcis, hvor meget af dette element, der er til rådighed for at skabe liv.