Luftleverancer bringer NASAs Perseverance Mars-rover tættere på lanceringen

Fremskridtene fortsætter med at skride frem, mens NASAs Perseverance-rover er klar til lanceringen til sommer. Den 11. maj rover-teamet ved agenturets Kennedy Space Center i Florida modtog rørene, der havde til opgave at holde de første prøver indsamlet på Mars for eventuel tilbagevenden til Jorden. En uge senere, Atlas V løfteraket, der vil kaste Perseverance til den røde planet, ankom til opsendelsesstedet. Arbejde sammen, personale fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien og United Launch Alliance i Centennial, Colorado, var også i stand til at forlænge roverens lanceringsperiode med seks dage, fra 17. jul-aug. 5 til 17. juli-aug. 11.

Prøverørene vil blive fyldt med Mars-sten og sediment og deponeret på planeten for en fremtidig mission for at vende tilbage til Jorden for at blive studeret. De er en del af roverens Sample Caching System, den mest komplekse og dygtige mekanisme af sin art til at blive sendt ud i rummet for at løse spørgsmålet om potentielt liv hinsides Jorden.

Rørene og deres forseglinger var blandt de næsten 5, 000 pund (2, 270 kg) missionsflyvehardware, testudstyr og udstyr, der rejste fra JPL til NASAs Armstrong Flight Research Center i Palmdale, Californien. Den 10. maj udstyret blev lastet på et C-130 fragtfly fra NASAs Wallops Flight Facility i Virginia. Den følgende dag, besætningen rejste til Florida, rører ned på Kennedy Space Centers Launch and Landing Facility lidt før kl. lokal tid. De var tilbage ved Wallops den aften.

En uge senere, den 18. maj, et kæmpe Antonov fragtfly leverede den første fase af missionens Atlas V løfteraket, ankommer til Kennedy Space Center lige efter kl. lokal tid. Den følgende dag blev boosteren transporteret til Atlas Spaceflight Operations Center på Cape Canaveral Air Force Station.

Når den endelige test er afsluttet, Atlas vil blive flyttet til den vertikale integrationsfacilitet på Space Launch Complex 41, hvor forberedelserne til lanceringen af ​​Perseverance er begyndt efter den vellykkede Atlas V-lancering af USSF-7-missionen den 17. maj. Centaur øvre trin og nyttelastbeklædningen, som beskytter rumfartøjet under opsendelsen, vil blive stablet oven på den.

Perseverances lanceringsperiode

Ud over at byde velkommen til disse nøgleleverancer, Perseverances team forlængede for nylig missionens opsendelsesperiode - det antal dage, de kan opsende for at nå Mars. Navigatorer beregnede den oprindelige lanceringsperiode, 17. juli-aug. 5, for over fire år siden - længe før den endelige vægt af rumfartøjet (roveren, den beskyttende aeroskal, hvori den vil rejse til Mars, nedstigningsstadiet, og krydstogtstadiet, der vil tage dem derhen) kunne være veldefineret. Med de nye rumfartøjsdata i hånden, samt en opdatering om Atlas V præstationsmargener fra United Launch Alliance, navigationsteamet har udvidet perioden til 11. august.

"Køretøjsdesignmodenhed er rumnavigatørens ven, " sagde Fernando Abilleira, design- og navigationschef for missionen. "Vi har nu en 26-dages lanceringsperiode for at få Perseverance på vej."

Ligegyldigt hvilken dag Perseverance løfter sig i løbet af sin lanceringsperiode, det vil lande i Mars' Jezero-krater den 18. februar, 2021. Målretning af landing for én bestemt dato og tid hjælper missionsplanlæggere med bedre at forstå belysning og temperatur på landingsstedet, samt placeringen af ​​Mars-satellitter, der har til opgave at optage og videresende rumfartøjsdata under dets nedstigning og landing.