NASA vælger Astrobotic til at flyve vandjagt-rover til månen

NASA har tildelt Astrobotic of Pittsburgh 199,5 millioner dollars til at levere NASAs Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) til månens sydpol i slutningen af ​​2023.

Den vandsøgende mobile VIPER-robot vil hjælpe med at bane vejen for astronautmissioner til månens overflade, der begynder i 2024 og vil bringe NASA et skridt tættere på at udvikle en bæredygtig, langvarig tilstedeværelse på månen som en del af agenturets Artemis-program.

"VIPER-roveren og det kommercielle partnerskab, der vil levere den til månen, er et glimrende eksempel på, hvordan det videnskabelige samfund og den amerikanske industri gør NASAs måneudforskningsvision til virkelighed, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine. "Kommercielle partnere ændrer landskabet for rumudforskning, og VIPER vil være et stort løft til vores bestræbelser på at sende den første kvinde og næste mand til månens overflade i 2024 gennem Artemis-programmet."

VIPERs flyvning til månen er en del af NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) initiativ, som udnytter industripartnernes evner til hurtigt at levere videnskabelige instrumenter og teknologidemonstrationer til månen. Som en del af sin pris, Astrobotic er ansvarlig for end-to-end-tjenester til levering af VIPER, inklusive integration med sin Griffin lander, opsendelse fra Jorden, og lander på månen.

Under sin 100-dages mission, de cirka 1, 000-pund VIPER rover vil strejfe adskillige miles og bruge sine fire videnskabelige instrumenter til at prøve forskellige jordmiljøer. Versioner af dets tre vandjagtinstrumenter flyver til månen på tidligere CLPS-landerleverancer i 2021 og 2022 for at hjælpe med at teste deres ydeevne på månens overflade forud for VIPERs mission. Roveren vil også have en boremaskine til at bore cirka 3 fod ind i månens overflade.

"CLPS er en fuldstændig kreativ måde at fremme måneudforskningen på, " sagde NASA's Associate Administrator for Science Thomas Zurbuchen. "Vi laver noget, der aldrig er blevet gjort før - tester instrumenterne på månen, mens roveren udvikles. VIPER og de mange nyttelaster, vi vil sende til månens overflade i de næste par år, vil hjælpe os med at realisere månens enorme videnskabelige potentiale."

VIPER vil indsamle data - inklusive isens placering og koncentration - som vil blive brugt til at informere de første globale vandressourcekort over månen. Videnskabelige data indsamlet af VIPER vil også informere valget af fremtidige landingssteder for astronautens Artemis-missioner ved at hjælpe med at bestemme steder, hvor vand og andre ressourcer kan høstes for at opretholde mennesker under længerevarende ekspeditioner. Dens videnskabelige undersøgelser vil give indsigt i udviklingen af ​​månen og Jord-måne-systemet.

NASA har tidligere indgået kontrakter med tre selskaber om at levere CLPS til månen begyndende i 2021. Astrobotic er planlagt til at lave sin første levering af andre instrumenter til månens overflade næste år. I april, agenturet udsendte en opfordring til potentielle fremtidige undersøgelser af månens overflade og modtog mere end 200 svar. CLPS er planlagt til at give en stabil kadence på to leveringsmuligheder til månens overflade hvert år.

"Det er en enorm ære og et stort ansvar at blive valgt af NASA til at udføre denne mission af national betydning, " sagde Astrobotics CEO John Thornton. "Astrobotics månelogistiktjenester blev skabt for at åbne en ny æra på månen. Leverer VIPER for at lede efter vand, og sætter scenen for den første menneskelige besætning siden Apollo, legemliggør vores mission som virksomhed."