NASA-simulering viser kalejdoskop af solnedgange på andre verdener

Har du nogensinde spekuleret på, hvordan en solnedgang på Uranus kunne se ud?

Som du kan se i animationen ovenfor, en uransk solnedgang er en rig azurblå, der falmer ind i kongeblå med antydninger af turkis. Denne blågrønne farve kommer fra sollysets interaktion med planetens atmosfære. Når sollys – som består af alle regnbuens farver – når Uranus atmosfære, brint, helium og metan absorberer den længere bølgelængde røde del af lyset. De kortere bølgelængde blå og grønne dele af lys bliver spredt, når fotoner preller af gasmolekylerne og andre partikler i atmosfæren. Et lignende fænomen får Jordens himmel til at se blå ud på en klar dag.

Geronimo Villanueva, en planetarisk videnskabsmand fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, skabte solnedgangssimuleringerne, mens du byggede et computermodelleringsværktøj til en mulig fremtidig mission til Uranus, en iskold planet i det ydre solsystem. En dag, en sonde kunne sænke sig gennem den uranske atmosfære, med Villanuevas værktøj, der hjælper videnskabsmænd med at fortolke målingerne af lys, der vil afsløre dets kemiske sammensætning.

For at validere nøjagtigheden af ​​sit værktøj, Villanueva simulerede kendte himmelfarver fra Uranus og andre verdener, hvoraf nogle er vist ovenfor. Animationerne viser, at solen ser ud til at gå ned fra en persons perspektiv på disse verdener. Når disse verdener roterer væk fra solens lys, hvad der sker under en solnedgang, fotoner bliver spredt i forskellige retninger afhængigt af fotonernes energi og typerne af molekyler i atmosfæren. Resultatet er en dejlig palet af farver, der ville være synlig for dem, der står på disse verdener.

Animationerne viser udsigter over hele himlen, som om du så op på himlen gennem en supervid kameralinse fra Jorden, Venus, Mars, Uranus, og Titan. Den hvide prik repræsenterer solens placering. Haloen af ​​lys, der ses mod slutningen af ​​solnedgangen på diset Jord, er produceret på grund af den måde, lyset spredes af partikler, inklusive støv eller tåge, der er ophængt i skyerne. Det samme er tilfældet med Mars-haloen. Også på Mars, solnedgangen skifter fra en brunlig farve til en blålig, fordi marsstøvpartiklerne spreder den blå farve mere effektivt.

Disse himmelsimuleringer er nu en ny funktion i et meget brugt onlineværktøj kaldet Planetary Spectrum Generator, som blev udviklet af Villanueva og hans kolleger hos NASA Goddard. Generatoren hjælper videnskabsmænd med at replikere, hvordan lys overføres gennem planeternes atmosfærer, exoplaneter, måner, og kometer for at forstå, hvad deres atmosfærer og overflader er lavet af.

For et mindre teknisk og mere kontemplativt perspektiv på fremmede solnedgange, tjek denne korte film: