Vil vi se en Starship-test i denne uge?

Mens vi taler, ingeniører på SpaceX's Boca Chica-testanlæg har travlt med at gøre den femte Starship-prototype (SN5) klar. Efter for nylig at have bestået den afgørende kryogene belastningstest, og med installationen af ​​dens SN27 Raptor-motor, jordbesætningerne er nu ved at gøre klar til en statisk brandtest. Forudsat at SN5 ikke eksploderer i en massiv ildkugle (som SN4 gjorde), den vil være klar til at lave den første humletest af en fuldskala Starship-prototype.

På nuværende tidspunkt, det ser ud til, at det hele kan ske i slutningen af ​​denne uge. Dette er delvist baseret på den seneste ansøgning om vejspærring SpaceX lavet med amtet, som anmoder om, at vejene omkring Boca Chica-anlægget lukkes fra den 10. til den 15. juli. På nuværende tidspunkt, vejspærringer i dag og i morgen (13. og 14. juli, henholdsvis) er blevet annulleret, men en lukning er stadig planlagt til onsdag, 15. juli.

Ifølge de samme ansøgninger, SpaceX håber at lave humletesten kun tre dage senere. Det betyder, at hvis den statiske brandtest finder sted på onsdag (og ikke resulterer i en brændende eksplosion), vi kunne se Starship SN5 udføre en 150 meter (~ 500 fod) hop test inden fredag, 17. juli. Ved at gøre sådan, stjerneskibet fortsætter, hvor stjerneskibet hopper slap, som lavede 150 m hop-testen i august 2019.

Det er værd at tage denne nyhed med et gran salt, i betragtning af, at yderligere forsinkelser er mulige. Oprindeligt, SpaceX håbede at udføre en statisk brand den 8. juli, men forsinkelser pressede det til 10. juli, og så til i dag (13. juli). Imidlertid, hvis jordpersonalet har motoren klar midt på ugen, der ville være ringe grund til ikke at udføre en humletest, da vejret og de fremherskende vindforhold forventes at blive bedre i området.

I øvrigt, en humletest byder stadig på mange udfordringer, hvilket også kan føre til forsinkelser. En af disse har at gøre med stjerneskibets nye landingsben, som stuver inde i skibets motorsektion og svinger ned og ud for at sætte ind. Ifølge nylige udtalelser fra Musk, benene "strækker sig også ud og skyder ud, så er længere end de ser ud til, men ikke så længe de vil være til SN4+."

Disse landingsben er væsentligt kortere og stubbere end Falcon 9'erne, som er blevet flyvetestet og bevist utallige gange. Selvom det er en selvfølge, at SpaceX har testet disse ben på jorden, en hop test med SN5 ville være en dåb ved ild test. Imidlertid, som med alt andet med SN-prototyperne, dette ville være i overensstemmelse med SpaceX's politik om hurtig prototyping/iteration og testning af dem til fiasko.

Tilsvarende SpaceX har også indikeret, at opsendelsen af ​​Army/Navy/Air Force Satellite Information System 2 (ANASIS II) er blevet forsinket. Denne satellit er Sydkoreas første dedikerede militære kommunikationssatellit, som var planlagt til at blive opsendt i morgen (14. juli) på toppen af ​​en Falcon 9 fra Space Launch Complex 40, placeret på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.

Oven i alt det, SpaceX har også skubbet lanceringsdatoen for sit seneste parti Starlink bredbåndsinternetsatellitter tilbage, som var planlagt til at lancere den 11. juli, men fandt sted tidligere i dag. På trods af disse forsinkelser, SpaceX vil stadig have en meget travl sommer. Forhåbentlig, der inkluderer en hoptest af stjerneskibet, efterfulgt af (kryds fingre) et 20 km (12-mile) hop inden årets udgang. Men én ting ad gangen