Udtalelse:Lift-off er endelig nært forestående for Australiens nye rumagentur

Detaljer om Australiens nye rumagentur blev offentliggjort mandag med den føderale regerings svar på rapporten om gennemgangen af ​​Australiens rumindustrikapacitet.

Ministeren for job og innovation, Senator Michaelia Cash, annoncerede også udnævnelsen af ​​Dr. Megan Clark AC som midlertidig chef for agenturet.

Clark, en tidligere leder af CSIRO, var formand for Expert Review Group, der førte til rapporten om landets rumindustrikapacitet, så hun er godt rustet til at levere de anbefalinger, som hendes eget panel kom med.

Vis mig pengene

Først, lad os tale om penge. Sidste uges føderale budget afsatte A$41 millioner til agenturet. Det er A$25 millioner for selve agenturet og A$16 millioner for en ruminvesteringsfond. Dette er godt mod bunden af ​​forventningerne, og der vil være grænser for, hvad der kan opnås med dette finansieringsniveau.

Men vi har allerede set, at denne sektor kan være meget produktiv. Det australske rumforskningsprogram (ASRP), som løb fra 2010 til 2013, blev finansieret med A$40 millioner og producerede en enorm mængde godt arbejde, såsom at gøre det enorme Landsat-satellitbilledarkiv mere tilgængeligt for brugerne, og test af en scramjet launcher.

Kritisk, selvom, den ordning satte ingen aktiver i rummet, selvom det efterfølgende arbejde gjorde.

Projektet jeg kørte, for eksempel, udviklet en pladsklar GPS-modtager, som nu flyver på fire forskelligt konfigurerede cubesats i kredsløb. Et andet eksempel er opstarten Myriota, som udsprang af et andet ASRP-projekt, der udviklede "Internet of Things"-applikationer i rummet.

Anden budgetfinansiering

Hvad der heller ikke kan ignoreres i det føderale budget er A$260 millioner til et rumbaseret augmentation system (SBAS) til at forbedre satellitnavigation og geospatiale teknologier.

Dette dværger den direkte finansiering, der er givet til rumagenturet, men kan præsentere en god model for, hvordan man kan udvikle australske rumaktiver i fremtiden. Agenturet identificerer behov og løsning, virker noget gennemførlighed, og letter udviklingen.

Men hovedparten af ​​finansieringen anerkendes for, hvad den virkelig er:kritisk national infrastruktur og finansieres i overensstemmelse hermed. Hvad der derefter sker, bør være en åben og gennemsigtig udbudsproces, fører til et australsk system i overensstemmelse med internationale standarder, og bringe nye muligheder.

Hvad der understøttes

Regeringens svar på behovet for et rumfartsagentur omhandler specifikt rapportens ni anbefalinger:

• Udvikle en national industristrategi (understøttet)
• Fokuser strategi på "springende" nye områder, såsom næste generations sensorer, kommunikation, fremdrivnings- og affyringssystemer (understøttet)
• Etabler Australian Space Agency (understøttet)
• Løbende finansiering til agentur (støttet), industriudviklingsfond (noteret), med mulighed for at fremrykke finansiering (støttet i princippet)
• Udvid traktater og internationale aftaler (understøttet)
• Arbejde på tværs af offentlige myndigheder (understøttet i princippet)
• Lette regulering passende til Space 2.0 (understøttet i princippet)
• Engagere sig med skoler (understøttet i princippet)

Engagere tæt sammen med industrien (understøttet).

For en vælgerskare, der er betinget af at forvente, at regeringer ignorerer anbefalinger fra eksperter, dette er en imponerende mængde støtte, og lover godt for rumfartsorganisationens fremtid.

Meddelelsessproget er begejstret:"En investering på $ 300 millioner i rumindustri og teknologi", "fantastisk mulighed for at tredoble størrelsen af ​​vores hjemlige rumindustri", "potentiale til at skabe 20, 000 job".

Rejsen indtil videre

Det er lærerigt at reflektere over, hvordan vi nåede dertil, fra hvor vi var for ti år siden.

I 2008 producerede det australske senats stående komité for økonomi en rapport kaldet Lost in Space — Sætter en ny retning for Australiens rumvidenskabs- og industrisektor, hvor den klart og utvetydigt opfordrede til oprettelse af et rumagentur.

Året efter lancerede Rudd-regeringen det australske rumforskningsprogram, finansieret med A$40 millioner, som har givet mange gode resultater, som nævnt ovenfor.

Dette momentum blev derefter stoppet med udgivelsen i 2013 af Satellite Utilization Policy, som udtalte:"(...) Den australske regering ser ikke en australsk satellitfremstillings- eller opsendelseskapacitet som et væsentligt element i dens tilgang til sikret adgang til kritiske rumbaserede tjenester."

Anti-agenturets lobby, hovedsagelig baseret i Canberra, havde grebet ind, og agenturidéen var faktisk død. Det var i det fjendtlige miljø i 2013, at jeg første gang anlagde min sag for agenturet.

Endnu en vending

Langsomt, i årenes løb, andre såsom Space Industry Association of Australia, kom også til at argumentere.

Ikke i stand til at modstå væksten af ​​rumaktivitet, regeringen nedsatte Expert Review Panel - ledet af Clark - hvis rapport blev offentliggjort i mandags. Men rumagenturet blev annonceret sidste år på den internationale astronautiske kongres i Adelaide.

Fra en position, hvor regeringens politik aktivt var at modvirke indsats i satellitter og opsendelser for fem år siden, vi har nu støtte til en anbefaling om, at:"(...) Agenturet letter regulatoriske godkendelsesprocesser for små satellitopsendelsesfaciliteter i Australien og opsendelsen af ​​australske satellitter i udlandet."

Dette er en kæmpe turn-around.

Kald det ironi, kald det den virkelige verden, men nu nogle af dem i Canberra, der så kraftigt modsatte sig agenturet, gør elendighed for os fortalere, siger nu, at det skal have sin primære tilstedeværelse i Canberra. Tilsvarende South Australia lobbyer stærkt for at være vært for det.

Når jeg har peget på New South Wales-indsendelsen til Expert Review Panel, og de 17 måder, hvorpå NSW dominerer rumsektoren i Australien (angivet i kommentarfeltet her), Jeg siger ikke, at agenturet skal være i NSW - jeg siger, at der ikke er nogen sag til at favorisere hverken SA eller ACT.

Skyggeministeren for innovation, Industri, Videnskab og forskning Kim Carr har allerede advaret mod "at sætte stater op mod hinanden", og Raytheon Australia siger, at statens rivalisering om forsvarsarbejde bliver "hysterisk".

En national tilgang, med noder i hver stat og territorium, vil være den mest produktive løsning. Alle stater har spændende ting ved at ske - vi ønsker ikke at ødelægge det.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.